《中國大百科全書·天文學》條目選登

卞德培

beidou

北斗（BigDipper）大熊座中排列成斗形的七顆亮星。這七顆星是大熊座α、β、Y、δ、ξ、ζ和η，中國名稱分別叫做天樞（北斗一）、天璇（北斗二）、天璣（北斗三）、天權（北斗四）、玉衡（北斗五）、開陽（北斗六）和搖光（北斗七）。北斗七星中的前四顆星，即天樞、天璇 、天璣和天權組成斗形，故名斗魁，或稱魁星，又名璇 璣。玉衡、開陽、搖光三星組成斗柄（即斗杓）或稱玉衡。北斗七星中，除天權是三等星以外，其余六顆星都是二等星。北斗七星離北天極不遠，非常容易識別，它們常被用來作為指示方向和認識北天其他星座的標志。天樞和天璇 兩星相距約5。。如果把聯接這兩顆星的線段沿天璇 至天樞方向延長約五倍，可找到一顆視亮度與它們不相上下的恒星，那就是小熊座α星，即北極星。所以天樞和天璇又叫做指極星。由于恒星自行的緣故，北斗七星的形狀隨時間發生緩慢的變化。附圖表示它在20萬年間的變化情況。

北斗二至六都是早A型主序星，北斗一是光譜分類為KOⅢ的紅巨星，北斗七為B3V。此外，北斗一又是軌道周期約為44年、偏心率約0．4的目視雙星；北斗五是已知最亮的A型特殊星，亮度、光譜和磁場強度都有周期性變化；北斗六是著名的目視雙星，兩子星相距約14〃。這兩顆子星又各是分光雙星，所以北斗六實際包含四顆星；離北斗六12′處有一個四等星（大熊80，中國古名稱為輔）。北斗七星離我們遠近不等，大致在60～200多光年之間。