老年人的內分泌及其對健康的影響

何戎華　顧全珍

為什么許多人到了一定年齡就發胖起來，許多人的性格和脾氣有了改變，某些疾病就開始發生或逐漸多了起來?原來人體內的內分泌發生了改變。內分泌(即內分泌腺)是指的人體內的一種沒有排出管道的分泌狀態。它的分泌物就叫激素。激素直接進入周圍的毛細血管，然后隨血液流到全身各處，從而影響人的生命活動。

雖然人體衰老是一個十分復雜的過程，影響它的因素很多，但內分泌器官的老化及其功能衰退，在衰老中占有特殊重要的地位。因此，了解老年人內分泌的變化，對于延緩衰老，以及防治因內分泌老化而造成的不良后果方面，都有著重要的實際意義。

人體的內分泌腺主要有腦垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、胰島、腎上腺、性腺(睪丸和卵巢)等；下丘腦、前列腺亦屬內分泌腺范疇。至于松果體和胸腺，由于在成年時期已退化，因此對老年人並無直接影響。內分泌腺幾乎對全身各個器官和組織都有重要的控制與調節作用，對人體的生長發育、新陳代謝的關系更為密切，因此內分泌腺的老化必然影響其它器官功能上與形態上的改變。至于內分泌腺衰退從何年齡開始，則有很大的個體差異。另外，不同的內分泌腺的老化情況也有很大差異，例如性腺衰老的到來較其它內分泌腺要早一些。一般而言，老年人內分泌腺變化大約從50歲左右開始。

甲狀腺的變化

甲狀腺位于喉下、氣管上端旁邊。隨著老年的到來，甲狀腺可逐漸發生萎縮和纖維化改變，并制造甲狀腺激素的功能退減。甲狀腺激素對維持人體的新陳代謝有重要作用。老年人的基礎代謝偏低，怕冷、耐寒力下降、皮膚干燥缺乏彈性、肌肉萎縮及收縮力減退、毛發稀疏、反應能力低下、易發生高脂血癥及動脈粥樣硬化等，與甲狀腺的老化有一定關系。那么老年人服用適量的甲狀腺片能否延緩衰老呢?這要根據具體情況而定。適當劑量的甲狀腺激素對改善新陳代謝、延緩動脈硬化，可能有一定的作用，但用量和劑型的選擇要恰到好處，並且要掌握適應癥，因為老年人對甲狀腺激素的敏感性增加，使用不當會招致不良反應。再者，影響衰老過程的因素較多，單憑用甲狀腺激素來防治衰老的想法是不現實的。

甲狀旁腺的變化

甲狀旁腺緊貼著甲狀腺。甲狀旁腺分泌的甲狀旁腺激素，對人體的鈣、磷代謝起重要作用，因此主要影響骨骼。老年人由于性激素分泌低下，因而甲狀旁腺激素雖然減少，但作用反而加強，加之合成羥化維生素D的能力減弱，對鈣吸收能力減退等，這是造成老年人骨質疏松，容易發生骨折，且不易愈合的原因之一。適當的運動，合理地應用雄激素制劑，對防止骨質疏松有一定的作用，但應有醫師指導，也不宜擅自服用維生素D，因為容易導致維生素D中毒並易致動脈硬化。

腎上腺的變化

腎上腺位于腎臟(腰子)上端內側。它分為髓質與皮質兩部分。髓質主要分泌腎上腺素與去甲·腎上腺素兩種激素，它們對維持人體的血壓、心血管功能等有一定作用，但人體的神經組織也可分泌腎上腺素及去甲腎上腺素，因此切除腎腺的髓質部分對八的正常生命活動並無重要影響。而皮質部分則不然，它是維持生命所必須的內分泌腺之一。它所分泌的激素主要有三大類：①糖皮質激素，②鹽皮質激素，③性激素(在男性，約1/3的雄激素由腎上腺皮質分泌)。這三類激素對人體的碳水化合物、蛋白質，脂肪代謝，及水份與礦物質的平衡，起著極重要的調節作用，對肌肉、骨骼、生長發育，人體防御與免疫機能也有直接影響。當把腎上腺皮質全部切除后，若不及時用人工制品及時替代治療，此人必將在5～7天內死亡。老年人的腎上腺皮質老化，導致了功能上的削弱。研究表明：60歲以上老年人的腎上腺皮質基礎分泌率降低25％以上，但平時尚可維持正常生命活動。若遇到一些特殊情況，如創傷、感染性疾病、精神刺激、手術等，則腎上腺皮質不能增加分泌來適應需要，所以容易發生虛脫、低血壓、休克，昏迷等嚴重后果。這是老年人在意外情況下及患急病時，比年輕人脆弱、易招不幸的原因之一。盡管如此，老年人卻不宜隨便服用腎上腺皮質藥物(如皮質素、氫化可的松，強的松等)，因為在平靜的生活狀態下，老年人腎上腺皮質分泌的激素足以應付日常需要，服用過量皮質激素可加速老化並易帶來感染、高血壓、糖尿病、骨疏松，肌肉萎縮等多種惡果。當然皮質激素不足則大大削弱機體的應激能力而導致意外死亡。

胰島的變化

人體胰臟的胰腺中，含有大約200萬個分開的“胰島”。胰島主要由三種細胞構成，當其中的B細胞數量減少，導致胰島素分泌低下，或者其分泌胰島素的能力遲鈍時，則發生糖尿病。老年人由于①胰島素的作用減弱；②不管胖與不胖，身體組織內的脂肪成份明顯增加，從而加重了胰島B細胞的負擔，③老年人活動明顯減少，因而糖的代謝與利用受到影響。所以，糖尿病是老年人的好發疾病。醫學統計表明：糖尿病人中，50歲以上的占一半；60歲以上的老年人發生糖尿病機會比40歲以下的要高出8倍。

根據上述，老年人尤應注意飲食定量；要保持正常的體重，防止過度肥胖；要堅持每日有規律的運動。這樣可以大大減輕胰島B細胞的負擔，延緩或防止B細胞功能的衰退，從而減少發生糖尿病的機會。

性腺的變化

男性老年人睪丸的分泌功能逐漸降低，精液中的精子數量明顯減少乃至消失，性功能及生育能力逐漸衰退。這些變化一般從50歲左右即開始，經過8～10年或更長的時間，方才達到性腺的完全衰退。因此，男性更年期的到來是比較緩慢而隱蔽。但性腺的變化有很大的個體差異，蘇聯農民布哈尼亞竟在112歲的時候結婚並生子。可見進入高齡，並不絕對意味著性腺衰退的必然到來。

睪丸機能衰退還帶來男性的性特征退化，也可使蛋白質合成減弱、肌肉萎縮無力、骨質疏松、體力下降，此外尚可導致精神上與器官功能上的紊亂，即所謂男性更年期綜合征。因此，對某些老年人需要給予適當的雄激素治療。治療的目的主要是為了矯治因睪丸機能衰退所造成的全身不良影響。

女性卵巢機能衰退比男性早一些，一般開始于45歲左右，主要表現為月經逐漸稀疏、紊亂，最后完全閉經，即所謂女性更年期。此期的到來往往比較明顯，延續時間1～3年左右。更年期的全身癥狀也比較突出，因此易被家人或臨床醫師重視，這是與男性更年期不同之處。

卵巢機能衰退引起的最重要影響，並不在于性功能低下，而是令人苦惱的更年期綜合征。尤其是精神上的紊亂與神經癥狀，甚至可以使患者失去生活的信心。它的嚴重性遠遠超過男性更年期。此外，隨著卵巢機能的衰退，女性容易發生肥胖、高血壓，冠心病、骨質疏松等，乳腺癌和子宮內膜癌等的發病率也隨之增加。因此，女性進入卵巢機能衰退期，更需要給恰當的雌激素替代治療。

前列腺的變化

前列腺位于膀胱下方，圍繞著尿道上端。男性老年人易發生前列腺肥大。但它並不產生內分泌紊亂癥狀及其它全身性影響，而主要是壓迫尿道而造成排尿困難和尿潴留，甚至達到十分嚴重的程度而需動手術切除肥大的前列腺。內分泌代謝失調、慢性前列腺及陰部充血，房事過度等，均可能是前列腺肥大的有關因素。女性激素對防治前列腺肥大有一定的作用，但應由醫師決定，自己切勿濫用。

下丘腦及腦垂體的變化

下丘腦位于大腦之下，而腦垂體則位于頭顱骨底部，兩者由一短柄相連。下丘腦可視為內分泌系統的最高調節中心。下丘腦分泌控制垂體的激素來調節垂體激素的分泌與釋放，而垂體則分泌多種激素控制全身的內分泌腺或其它器官組織。由于下丘腦及垂體功能是極其復雜而廣泛的，它幾乎控制著全身所有的內分泌腺功能與新陳代謝，它們的功能低下與衰退和全身衰老過程有極為密切的關系。然而，下丘腦及垂體也不是“獨立王國”，它們的分泌功能也受到大腦皮層的調節。焦慮、緊張、憂愁以及精神創傷，必然導致下丘腦及垂體的功能失調，並促進其老化，這也許就是憂愁、煩惱易催人老的原因吧。

總之，影響衰老的因素是多方面的。它包括遺傳因素、社會條件、生活條件及生活習慣、精神及個性狀態、基礎健康狀態(如有無慢性疾病)、自然環境等等。因此，企圖借助奇妙藥物或手術來改變內分泌的衰老過程，以達到防止全身性衰老，甚至希望能真正“返老還童”，這是徒勞的。然而，改善因衰老而引起的內分泌腺功能衰減，則可以使老年人生活得更為愉快和安定。