21世紀的科技前景

羅紅紅

科學技術的迅猛發展給人類帶來的影響有時是無法預料和無法估量的，在面對21世紀的科技前景時，科學家津津樂道的常是這樣幾個可能躍出地平線的領域。

遺傳學遺傳學的研究能允許我們讀出單個植物或動物、甚至關于人的全套染色體。例如，讀出幼兒或成人的遺傳密碼，你將能夠說出那個人由遺傳決定的一切，包括某些疾病的遺傳傾向。

一旦人們讀出了他們自己的遺傳“天書”，就會出現一種勢不可當的需求：在病發之前變換和矯正其基因，通過改變遺傳分子改變命運。那個時候，人類還有能力在胚胎期變換基因以改進智能，因為我們不需要弱智。

心理學我們正處在了解人腦功能的突破邊緣。一個重要的問題是記憶的性質。如果它原來是化學的，可以想象使用增強、改變或抹掉記憶的精神病治療藥或精神緩和藥。下個世紀將普遍利用微生物來生產特種化學藥品，藥物將會延長人的注意力持續時間和作事先設計好的夢。有的藥物還能控制人的基本傾向，決定人對某一事物持何種態度。這個突破既會帶來重要的有利結果，也可能招致某種可怕的后果。

人工智能專家是處理特別問題的人，輸入專家判斷力的計算機將發展它自己的專家決策系統，還能夠從自身的錯誤判斷中學習。有趣的是，將不同學科專家的判斷力結合起來，使之成為人造綜合專家，它具有多人的經驗水平。在理論上，這種人工智能比任何單個專家都好。

人工智能的進一步發展，將產生下一代機器人。在近期，由此產生的結果是一系列家務機器人。它們是為特殊目的工作的機器。但是機器人也會產生嚴重威脅，特別是用來代替生產線上的人的時候。研究表明，從現在到本世紀末，機器人和進一步自動化都沒有能力取代大部分勞動力。然而，我們卻能設想機器取代勞動力會產生大規模的失業和災難，或談論機器取代勞動力從而很需要增進對人的了解并增加人的閑暇和娛樂。

空間空間站的工作將增加。到21世紀中葉，作為一致目標的太陽系載人探測也許成為一個國際目標。

我們每次都注意了空間制造業的經濟性，它被證明是虛幻的。不過，一種可能的應用也許是廢物處理，用火箭將有害物質徑送太陽，在那里最終銷毀。

老化雖然目前過百歲的人很少，但是90歲以上的人數已日益增多。不管怎樣，到下個世紀末，比現在的壽星還老得多的人數將增加。當然，這只有在技術上解決了老化之謎后才會出現。

其他幾個技術領域未來的發展，如材料科學，最近在超導方面的突破—提高了超導材料的臨界溫度。這個突破非常重要，例如可提高電動機效率，造出儲存自身能量的燈泡等。另一個領域是微機械學。用照相平版印刷工藝造出極小的機械，能使人們造出尺寸不到3毫米的管道、閥門、泵、甚至轉動機器。這樣的機械可作為小型發射器嵌入混凝土建筑物內，這樣在地震后就能發出應力數據。此外，還可造出谷粒或鹽粒大小的電子監聽裝置或防盜報警器。

下個世紀將有100億居民，因此需要改進世界食物生產。農業需要完全改觀。過去，我們總是種糧，而不是造糧。但隨著遺傳學的發展，可以設想會出現肉類制造廠之類工廠，在那里生產細胞并指令其自我復制，或受激自我復制，從而生產出能被人吸收和轉化的物質。換句話說，我們將不必依賴土地來生產食物。

在公共道德和個人品行方面，技術只能向道德挑戰，因為它開辟了舊道德必須受到檢驗的新領域，而道德就要去適應。