淮海戰役是三大戰役中規模最大、地域最廣、雙方投入兵力最多、戰爭進程最復雜的一個戰役。影片總的要求是渾然一體,相對獨立。《淮海戰役》是從三個空間結構影片的。
統帥部空間。表現兩個統帥部的斗智斗勇,這是非常重要的,立足點要高,視角要廣。在諸多的復雜矛盾中抓住兩個統帥部的斗爭就做到了提綱絜領。在統帥部的戲中又要突出塑造毛澤東與蔣介石這兩個重要人物。塑造歷史人物,必須真實,大的歷史事件、重要的戰爭進程、重要的將領不能虛構,如淮海戰役發起的時間,要有文獻性;但性格方面的刻劃又力求生動。有些是重要事件也可以虛構,比如淮海中兩個統帥部開會的戲就是虛構的,但它沒有具體時間,沒有指哪一次會議。影片用交叉的方法拍攝雙方會議,它很真實地反映了兩邊統帥人物的那種躊躇,那種心態,為這樣的決戰雙方都投入了最大的力量,豁上去了。這種時候,領袖人物的心態也是很不平靜的,在拍這場戲時,剪輯建議把毛澤東深夜看地圖的戲從后面調整到這里,插在父子談話與兩個統帥部開會之間,把劇本原有的潛在因素,弘揚出來了。這樣的戲是真實的。它是藝術真實,而不完全是生活真實。歷史越是離今天的距離近,它對真實性的要求就越高。隨著時間的流逝,創作的自由度相比就增大了。
第二是戰區空間。前線的將領們,這是一個很重要的承上啟下的層面,對第二部《淮海戰役》來說,就是要塑造好劉、陳、鄧。遼沈戰役中林彪與中央有矛盾,這對寫戲來說有利,而淮海戰役的劉、陳、鄧與統帥部高度的一致,毛澤東對他們高度信任,說遇到緊急情況可以不請示,這對于寫戲是個難題。因此我們把著力點放在顯露他們的聰明才智,性格特征上,如陳毅讓劉伯承猜軍委電報的內容,劉一猜就中,這場戲把重要的軍事行動和表現老總們的性格——鄧的直率精確,陳的風趣幽默,劉的穩健敏銳很自然地結合在一起了。有的觀眾認為影片中鄧小平的戲重了,這是不太熟悉歷史,當時鄧小平是總前委書記,不僅是中野政委,只是大家習慣喊他鄧政委。
第三是戰場空間。淮海戰役大大小小的仗有近百次,影片中打多了不行,打少了也不行。我認為戰場上的戲要拍好,拍好不一定是拍多,拍好對塑造統帥有益,有什么樣的指揮官就有什么樣的戰斗、若干戰斗連起來就能反映統帥的性格。我們雖然拍了一些大場面,但并不能包括這場戰爭的實際人數,它是為了一種氣勢,必須用相對大的量來表現。我想史詩性主要要表現在場面上。我們在山東老區拍攝時,當時20歲至50歲的男人都上了前線,黃維被捕后說,共產黨與國民黨是不一樣。表現時代、歷史的意境就在這里體現出來。這三層空間統一起來,就把淮海戰役的重要內容較好地表現出來了。
歷史事件的真實與細節的虛構關系。重大事件,要有文獻性、真實性,細節可以虛構。大、小如何劃分,是個互相的標準,界限不是絕對的,大中有小,小中有大。有文獻可查的日期、重要人物不能虛構。細節如人物丁小二、新娘推車等就是虛構。虛構是重要的手段。如兩個司令部的一些會議是真實的,但決戰前下決心,雙方同時開會又是虛構的,雙方心態的不平衡是真實的,但細節又是虛構的,這是藝術的真實而不是歷史的真實。虛構的內容必須符合歷史的真實才能達到更高的境界,這是個辯證關系。