語文科普 閑談不閑

魯金華

何謂“語文”?從語言學的角度看問題，“語文”即“語言與文字”的簡稱，是語言學家的研究對象。為什么要對語文或者說語言與文字進行研究呢?當代中國的語言學家們當然可以從不同視角對此作出回答，但有一個基本出發點則是不能回避，也不能忽略的，那就是為了盡快確立現代社會適用的語用規范，為了提高廣大民眾的語文理論修養和實際運用能力，從而使語言和文字更好地服務于四化建設和國民經濟的發展。

實事求是地說，新時期以來，我國語言學界的確呈現出一派欣欣向榮的喜人景象，各個研究分支領域可謂成果迭出，佳績頻傳。但是，我們也看到，同純理論的或實踐指導意義不足的研究成果相比，應用性的與側重于基礎教育的著述在數量上則要少得多，而將兼有社會科學與自然科學特性的語言學的基本理論和實用知識以科普形式傳播于大眾的讀物，更是寥若晨星。因此，當我們讀到著名語言學家周有光先生在耄耋之年出版的《語文閑談》時，不能不叫人喜出望外，擊節稱好。

周老所著《語文閑談》分為前后二集，每集又分為上下二冊。前集上下冊計十六卷共載短文800則，而后集上下冊計二十卷共載短文1000則。這些短文中篇幅最小者只有20余字，最大者為500余字，一般篇幅在150字左右，周老統稱之為“閑話小品”。然而，這些看上去篇幅短小，名謂“閑話”的小品，實則覆蓋面廣，內涵豐富，文筆活潑機趣。用周老自己的話說，便是“這里有笑話，這里有信息，這里介紹新知識，這里提供新資料，這里提出新問題，這里啟發新思考。看得無味，可以閉目養神。看得有趣，不妨會心一笑”(見《語文閑談》“前言”)。總之，這1800則小品或啟人心智，或解人疑惑，俱言之成理，俱言之有物，決不可等閑視之。讀畢全集，受教良多，而感受最深者似為以下二點：

其一，內容信息量大，兼具知識性與資料性之長

翻開《語文閑談》的任何一冊的任何一面，讀者都會發現，目光所及的數則小品，或談語言，或談文字，或介紹與語文有關的逸聞新知，或介紹海內外語言學界的名人趣事，一則小品實際上就是一張知識卡片，或一份專題資料，而一冊《語文閑談》便是一個小小的信息庫。譬如，隨手翻開該書后集上冊的第152面，其上就載有《通曉56種語言》、《范仲淹未到岳陽樓》與《“南非語”在動搖》等三則小品。其中第一則介紹了一位40歲的巴西人能流利地講56種語言的趣聞；第二則說的是宋代的范仲淹雖然寫出了傳頌千古的《岳陽樓記》，可他本人卻并未到過岳陽樓的逸事；第三則則對“南非語”(南非荷蘭語)的官方語地位在南非政治改革后逐漸削弱一事作了扼要的介紹。三則小品跨越古今中外，涉及名人趣事，可謂于尺幅之中，寫大千世界。又如，前不久筆者因教學之需，欲將世界上說英語的人數和說漢語的作一個比較，雖然依稀記得說英語的人數要多一些，然而具體多多少，卻不甚了了。情急之中，猛然想起查查《語文閑談》肯定會有答案。果如所料，在該書上集下冊第151面的《英語新統計》一文對此就介紹得清清楚楚：

現在，把英語作為“母語”的人數約為3億至4億。以英語作為“官方語言”的國家，共有人口16億……

筆者忝居高校教員之列，講授漢語課程已達10余年之久，書櫥中所備中英文工具書、參考書應該說也有若干本之多，可是在遇到上述問題時也覺捉襟見肘，不能不求助于《語文閑談》。那么，對眾多非語言文字專業的人士來說，該書所載的信息、知識、資料，一定能為他們提供多方面的助益，應該是不言而喻的。

其二，篇幅短小，文筆機趣，適應了讀者閱讀之需

如前所述，《語文閑談》中各則小品的篇幅都不長，幾十字，上百字，最多數百字，這樣便能使讀者以享用語文快餐的方式，在繁忙的工作或學習之余，在閑散的坐車乘舟之際，于片暇之中開卷獲益。譬如，該書前集下冊中一則名為《同部首的對聯》說：“煙鎖池塘柳；炮鎮海城樓。上面是廣東虎門的一副對聯，部首包含‘金木水火土。”全文僅30余字，讀者從閱讀、咀嚼，到從文字結構入手對文中介紹的對聯產生新的審美感受，在一兩分鐘內便可完成。此外，《語文閑談》的敘述語言輕松活潑，文筆質樸而不失機趣，有時在敘事或記人時還幽它一默，常使讀者在解頤的同時，對文中所述了然于心。譬如，該書前集上冊所載的一則《英語“托福”》，就是一篇寓莊于諧，使人在會心一笑時還引發思考的短文：

“托福”是TOEFL(Test of English as a ForeignLanguage)的音譯。有人說，同時也是意譯。因為考上“托福”，就可托福出國了!留學要考“托福”，可見美國重視語言教育。

周老為什么要以這種幽默的風格來撰寫這類語文小品呢?對此，他在《語文閑談》的“前言”中也特別作了說明：“……讀者都有看‘閑書的需要。《語文閑談》是趣味性的‘閑書。系統知識的讀物，需要正襟危坐而讀之。在工作疲勞之后，讀者需要看些幽默小品，輕松一下，在輕松中取得有益的知識。”原來，周老是從讀者希望“在輕松中取得有益的知識”的閱讀需要出發，來撰寫這類語文小品的，無怪乎這種亦莊亦諧的“超短篇”，能獲得語言學界的一致好評，能贏得廣大讀者的贊賞和歡迎了。

周有光先生是我國語言學界的耆宿，今年雖已年屆94歲高齡，但仍以伏櫪老驥自勉，筆耕不輟，《語文閑談》即為周老近年所出的一套著作(其前集與后集分別出版于1995年與1997年)。新中國建立之后，周老的漢語理論研究與實際工作的中心，一言以蔽之，可稱為“中國語文的現代化”。而他對中國語文現代化的貢獻，語言學界有人曾作過如下三個方面的歸納：一是參加了漢語拼音方案的理論研究和應用指導；二是參加了一系列漢語規范的研究和制定；三是建構了富有獨創精神的現代漢字學理論。如果就周老最突出的建樹而言，以上歸納，應該說是精當的，但從宏觀的層面回顧周老半個世紀來的學術活動，我們認為，還應加上第四個重要的方面，那就是倡導語文科普，并身體力行地撰寫了包括《語文閑談》在內的一系列普及語文知識的書籍與文章，從而為當代中國的語文工作者樹立了楷模。

去年，周老在接受中央電視臺《讀書時間》專題節目的主持人采訪時，談到過他的寫作計劃，其中，就包括再撰寫一些語文科普類的文章。因為，在他看來，從事語文科普工作，應該是一件經常性的工作。如果能做到“樂此不疲”，并且“持之以恒”的話，就能夠出成績，見成效，就能為中國語文的現代化添磚添瓦。