讀《近代中國的留美教育》

李夢芝

我國具有近代意義的留學生教育雖然只有一百五十多年的歷史,但卻出現了三次留學潮(清末民初、五四之后、20世紀80年代以來)和五代留學生(即洋務運動、清末民初、20世紀30年代前后及50年代、80年代)。這些留學生,特別是留美生,對近現代中國社會發生了無可替代的重要影響。但是,有關留學生、尤其是留美生的專著并不多。令人高興的是,天津古籍出版社新近推出的李喜所教授等撰著的《近代中國的留美教育》一書,不僅填補了留美生歷史研究的空白,而且新意迭出,獨具學術個性。

該書的創新之處在于,突破了單一的敘述留學生學習、生活和社會影響的傳統教育史研究模式,將留美生放在中美文化廣闊的大背景之下,從中美文化的碰撞、交流和融合的新視角,探討留美生的文化選擇和文化結構,以及在近代中美文化交流中的作用。從文化的角度來研究文化人,自然有不少新見解。作為中國留學生之父的容閎,1847年留美后,加入了美國籍,后又娶了一位美國太太,應該說夠“西化”了。但中國文化的根割不斷,他不僅在美國努力傳播中國文化,而且關注和獻身中國的洋務運動、戊戌變法和辛亥革命,最后,因84歲高齡而未能參加孫中山在南京的臨時總統就職典禮而遺恨終身。容閎這種似乎矛盾的現象,書中都作了令人信服的文化解答。宋慶齡三姐妹,在美國留學時如饑似渴地汲取西方文化,追求自由,向往民主,歸國后則和近代中國的政治結下了不解之緣。這種文化選擇,反映了近代留美生較為普遍的一種價值取向。該書從留美生的文化結構和價值觀上進行了深入的考察,頗有見地。胡適堪稱近代留美生的代表,他的文化傾向無疑具有典型意義。書中單列一章,剖析了胡適留美時的讀書數量和種類、交友情況和社會活動,比較清晰地理出了胡適“亦土亦洋”的文化構成,對理解他一生的文化研究和社會活動大有裨益。總之,研讀該書,不僅可以使我們清楚地了解從1840年到1949年這段留美歷史,而且使我們感受到許多哲理的啟示。