用地震技術勘測海洋

方新洲

一項幾十年來用于研究地球內部的技術現在有了新用途，科學家們用它可以“看到”海中的水層，進一步了解洋流、漩渦和混合過程。

利用地震反射剖面技術向水下發射聲波，然后對反射聲波進行分析可以繪制出漩渦、內波以及其他對氣候、漁業和污染擴散有影響的海洋特征的圖像。五十多年來，地震反射剖面技術一直被用于勘測地球內部結構、探查石油和天然氣礦藏。現在，科學家首次利用這種技術尋找海水混合的地點，這或許有助于進一步弄清海洋是如何吸收熱量并把熱量從赤道運送到兩極的。

懷俄明州立大學的史蒂文·霍爾布魯克教授說，這項老技術的新用途可能是海洋研究的重要進展。科學家能夠首次繪出溫度和鹽度迥異的各種水層的形狀，并且看到海洋內部的詳細構造。他認為，地震反射剖面技術將成為“觀測海洋的革命性方式”，可能為遙感海洋內部的溫度變化以及勘測深水和深海流的分界線鋪平道路。