６年后太陽會爆炸嗎？

巖　松

最近，一位名叫萬·杰爾·梅爾的荷蘭天體物理學家發出了一個令人震驚的言論。他說，依據他的研究，我們的太陽還有6年的壽命。6年后，太陽將像宇宙中的一些超新星一樣發生猛烈的爆炸。他指出，在正常情況下，太陽核部的溫度已上升到4900萬度。據此升溫速度的計算，6年后，太陽將會毀于一次猛烈的爆炸。

梅爾的言論，自然引起了人們的普遍關注。6年后太陽果真會爆炸嗎？如果會，人類賴以生存的地球不也就會隨之毀于一旦嗎！對此事關全人類生死的重大問題，人們當然不能掉以輕心。但大多數科學家對梅爾的言論，嗤之以鼻，認為他只是危言聳聽，并無可靠的依據。俄羅斯太陽地球物理學院的科學家謝爾蘭·亞澤夫就指出：當今的太空中分布著眾多的人造觀察衛星，根據這些衛星不間斷的實測記錄，最近幾十年來，太陽的輻射通量并沒有發生任何明顯的變化。不僅如此，和地球的地質與歷史資料相比較，可以認為幾萬年來太陽的輻射通量也一直很穩定。大家知道，輻射通量是指在單位面積中所接收到的輻射劑量。如果太陽果真是梅爾所說的那樣，核部溫度從2700萬度升高到了4900萬度，那么它的輻射通量也必將發生明顯的變化。據此，亞澤夫表示，他愿意就此和梅爾打賭：如果3年后，其他天體物理學家能夠發現符合梅爾理論的有力證據，他愿意輸給梅爾1萬美元，否則他就贏。

美國賓夕法尼亞州大學的詹姆斯·凱斯舍格教授，也起來駁斥梅爾的言論。他指出，太陽雖然也和天下所有事物一樣，有生也有滅，不是永恒的，但絕不是在6年之后，而是在很久很久以后，世上未必有人會看到太陽的爆炸。原來，根據對宇宙中大量恒星的研究，人們認為，太陽目前正處于“主序星階段”。對于像太陽這樣規模的恒星來說，估計它可在“主序星階段”停留100億年左右。現在我們知道，太陽形成至今已有將近50億年的歷史。那么，也就是說太陽在“主序星階段”至少還可以再停留50億年左右。到“主序星階段”的末期，由于產生當今太陽輻射的主要能源——氫已基本燃燒完。這就使它核部，不能產生新的能量來抵御淺部向中心收縮的壓力，于是太陽發生明顯的收縮。收縮產生壓力和溫度的升高，將促使太陽的核部發生新的熱核反應，由原來的氫燃燒轉變為氦，變為氦燃燒變為碳的反應。于是，放射重新增強，并強大到足以迫使淺部物質迅速向外擴散膨脹。由于膨脹，表面溫度將開始下降，太陽光會從現在的近于白色轉向紅色，半徑則顯著增大，于是太陽便進入“紅巨星階段”。據推測，在“紅巨星階段”太陽的半徑可能超過目前的水星軌道，并把水星吞沒。那時，地球也會因距太陽太近，而成為不適于人類居住的星球。人們還估計，太陽在“紅巨星階段”將停留10億年左右。在那以后，太陽又將迅速收縮，繼而就有可能發生爆炸，成為“新星”或“超新星”。正是根據這一理論的推測，使詹姆斯教授認為，不可能有人看到太陽爆炸的那一天。