民間外交的創舉

2002年12月2日至12日，應美國聯合包裹公司（UPS）邀請，我會組派由河北省遵化市崔長征市長及市政官員、普通農村教師、學生和農民組成的代表團一行15人訪問了美國華盛頓特區和亞特蘭大市等地。我會李小林副會長率領了這個名為中國百姓“實話實說”代表團。

事情的起因是這樣的：２００１年９月，UPS公司向中國貧困地區捐資助學，為遵化市的西下營小學建造了一棟教學樓、為堡子店小學建造了一座電腦實驗室并配備電腦。２００２年５月，UPS公司來自６個國家和地區的高級職員和吉姆·特納、斯潘塞·巴庫斯、皮特·塞申斯3位美國國會議員及夫人與遵化市官員和志愿者一起頂著烈日揮汗勞動，在兩天時間內為堡子店小學搭建起了一座電腦實驗室。這是美國議員第一次到中國農村親身參加勞動，為教育項目出力。他們的舉動使當地的老百姓十分感動。11月，UPS公司董事長邁克爾·埃斯丘先生率領UPS公司全體董事在北京召開董事會，并親赴遵化參加中美UPS公司西下營小學落成典禮和堡子店小學電腦競賽頒獎儀式，再次受到了當地老百姓的熱烈歡迎。朱镕基總理在２００２年５月３０日會見了特納等議員夫婦、１１月１4日會見了埃斯丘董事長，感謝他們為中國農村和農村教育所作的一切，使他們倍受感動。特納夫人和UPS公司高級職員謝爾比女士還各自捐出５０００美元為兩所小學建造體育場。目前，UPS公司在河北遵化已投入30萬美元，遠遠超過最初擬議的１０萬美元。UPS公司公共關系事務部副總裁韋爾曼先生認為他們從遵化人民那兒所獲得的友誼和真情遠遠超過了給予，遵化市崔長征市長也認為通過交往建立友誼是花多少錢都買不來的。

為鞏固這一友誼，UPS公司邀請我會組派由河北省遵化市政府、學校和村民代表組成的中國普通老百姓代表團到美國訪問，向美國國會和人民介紹中國在各個領域所取得的成就及發展中美關系的重要性。代表團成員皆由UPS公司選定，他們都曾與UPS員工一起在遵化參加過建校勞動。

代表團絕大多數成員是第一次出遠門，更是第一次出國。農民崔文來，小學二年級文化，今年５５歲，除了２０多年前曾去過北京外，從未離開過自家的土地。當被通知要去美國時，他緊張得幾天幾夜沒睡好覺，生怕完不成任務，給中國農民抹黑。

這樣一個由農村普通百姓組成的代表團在短短５天內拜會了６位聯邦參議員、２３位聯邦眾議員、佐治亞州州長和亞特蘭大市市長等31位美國政要，并以普通百姓的親身感受，向他們介紹了中國改革開放的情況，農村的變化和教育狀況。談話中，美國政要們不僅表現出對中美關系、中美間貿易和農業領域合作的重視，也對這些來自中國最基層的老百姓表現出了極大的興趣，不斷地向學生、教師詢問他們在學校的生活、當教師的感受，向農民詢問承包了幾畝地，種什么，一年掙多少錢等。

訪美期間，代表團所到之處，雙方都向人們介紹發生在遵化的這段中美友誼的動人故事。整個訪問充滿著濃濃的友情和動人的場景。UPS公司對代表團的訪問給以熱情周到、無微不至的接待，還派了5名職員全程陪同代表團。董事長埃斯丘先生在UPS總部大樓舉行午餐招待會歡迎代表團，近2000名UPS員工出席，UPS秘書長莫德若先生邀請全團到他家做客聯歡。他家的大門外懸掛著中美兩國國旗，使代表團成員深受感動。曾訪問過遵化的特納議員夫婦和塞申斯議員夫婦為見代表團專程冒雪從休斯敦飛到華盛頓，并在富麗堂皇的國會圖書館舉行招待會歡迎代表團。兩位議員夫人在招待會上非常動情地講到在遵化的訪問和親手幫助建校的經歷令她們終身難忘，尤其是遵化熱情、友好、真誠的人民和活潑可愛的孩子給她們留下的美好印象。她們認為從當地人民身上獲得的回報遠遠超過了給予。團員們向議員夫婦贈送了萬里迢迢從中國帶來的堡子店和西下營小學學生們上課用的木板凳，特納夫人接過板凳時激動地流下了熱淚，特納議員說：“我會把這個珍貴的友誼象征放在我家最好的位置?！贝韴F中有3位中小學生，他們參觀了美國的學校，與當地的學生一起上課，與UPS員工的孩子們聯歡，使中美友誼的種子播撒在代表兩國未來的青少年心中。

整個訪問給團員們留下了極為深刻美好的印象，初出國門的他們感受到了美國環境整潔，社會管理規范，尤其令他們感觸最深的是美國人民對中國人民的友好情誼。

這次訪問無論在形式上還是在意義上都是一次極不尋常的訪問，是民間外交的創舉。它加強了人和人之間的心靈溝通，在更廣泛和深刻的意義上促進了不同國家之間人民的相互了解和友誼。