有一本名叫《寰宇記》的書,詳細地介紹(introduce)了一位名叫馬可·波羅的威尼斯商人(merchant)從1271年開始,跋山涉水到中國旅行(travel)的事情。從此,人們都知道(know)了馬可·波羅,是一位13世紀時就到過中國的大旅行家(great traveler)。而在我們今天中學的歷史課本(historical book)中,也有這樣的描述。據說(It is said),他在中國呆了十幾年,其間走了許多地方(places),北京、云南、福建、浙江、江蘇等等,甚至還在揚州作了3年的地方官。在他的游記(travels)中,他把各地的風土人情、奇聞軼事講得津津有味。
但許多讀過他游記的人,從他的書中發現(discover)了破綻。他們質疑:馬可·波羅究竟到沒到過中國?
疑點一:《寰宇記》清楚地(clearly)描寫了馬可·波羅拜見元朝開國皇帝(emperor)忽必烈的情景。但是許多中外學者(schol-ar)在我國著名的(well-known)史書《元史》中卻根本沒有找到(find)關于馬可·波羅的記載。如果確有其事,寫史書的人不會這么健忘吧?
疑點二:旅行路線(travel route)非常混亂。一些馬可·波羅研究者曾經沿著(walk a-long)馬可·波羅書中描述的旅程,使用同13世紀時差不多的工具(tools),試圖重現他當年的壯舉,但是他們發現這是不可能(impos-sible)做到的事,光是從時間上檢驗就會不斷遇到問題(difficulties)。
疑點三:在《寰宇記》中,馬可·波羅對他所游歷的我國各地不同的風土人情、飲食文化都做過或詳或簡的描寫,對南方的一些城市(cities)的描述甚至(even)達到(reach)了小胡同(lane)的詳細程度。但是(but),書中卻對一個規模宏大的建筑物只字未提,那就是中國的長城(the Great Wall)。而按他所述的路線必定在長城沿線的某一點穿過(pass)長城,可他卻閉口不提,讓人十分難以理解。
當然了,疑點還有很多,比如(for example)根本未注意(notice)到當時在中國廣為流行(popular)的婦女裹小腳(binding foot)的情況,也從未記述過中國人喝茶(drinking tea)的習慣(tradition),而在當時的蘇杭一帶,滿城都有不同檔次的茶館。所以后人傳說是馬可·波羅把茶葉帶到了西方(the West),這似乎是不合情理的。
有人問,如果馬可·波羅沒有到過中國,那么他那些關于中國的資料(ma-terial)是從哪里來的呢?有的學者認為,當時在中國和東南亞(Southeast Asia)地區的西方傳教士可以用\"多如牛毛\"來形容,他們都可以為馬可·波羅提供(offer)素材。由于這些人居住的地方和關注的側重點不同,所以出現在《寰宇記》中的描述就有詳有略。
那么,馬可·波羅究竟來沒來過中國?這個歷史的疑案還要找到更多的史料證據,才可能得出結論。