在古代,不論是南方還是北方,牛是生產勞動中不可或缺的工具。牛性情溫順,吃苦耐勞,也是孩童的忠實伴侶。在文人墨客眼中,牧童是一個極好的題材,常被寫入詩文,畫入畫中。這時的牧童已不再是單純的現實再現,而是成了詩人理想的化身。
清代詩人袁枚寫過一首牧童捕蟬的詩《所見》:“牧童騎黃牛,歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬,忽然閉口立?!痹姼鑼懸粋€牧童悠閑地騎牛漫步,還一邊唱著嘹亮的山歌,歌聲在林中傳響。忽然,他停住了歌唱,靜悄悄地立在那里。啊,原來他是想捉那樹上鳴叫的蟬呢!詩歌樸實凝練,只用了二十個字,一個天真活潑的牧童便躍然紙上。最后一句傳神至極,牧童在那一剎那間的神態被描繪得極為逼真自然。
宋代詩人雷震描繪過一幅牧牛歸來圖《村晚》:“草滿池塘水滿陂,山銜落日浸寒漪。牧童歸去橫牛背,短笛無腔信口吹?!痹姼枨皟删淅L景,天氣將晚,太陽就要落山,長滿青草的池塘波光粼粼。后兩句寫人,放牛歸來的牧童橫在牛背上,隨意吹著不成曲的小調?!皺M”和“信口”兩詞用得極妙,寫出了牧童調皮任性、無拘無束的可愛情態。
唐代詩人呂巖寫過一首牧童睡臥的詩《牧童》:“草鋪橫野六七里,笛弄晚風三四聲。歸來飽飯黃昏后,不脫蓑衣臥月明?!蹦镣帕艘惶炫?,回來后飽餐一頓,累得顧不上脫去蓑衣就在月光下酣然入睡,多么無憂無慮,多么天真無邪!真是“牛上唱歌牛下坐,夜明還向牛邊臥”。
另一位唐代詩人棲蟾也寫過一首《牧童》:“牛得自由騎,春風細雨飛。青山青草里,一笛一蓑衣。日出唱歌去,月明撫掌歸。何人得似爾,無是亦無非?!边@首詩中的春風、細雨、青草和牧童、短笛、老牛和諧地融為一體,景色自然怡人,牧童悠然自得。最后兩句抒發心態,表達了對超脫世俗生活的贊美和向往。
宋代詩人黃庭堅自幼聰穎,七歲就寫了一首《牧童》詩:“騎牛遠遠過前村,吹笛風斜隔岸聞。多少長安名利客,機關用盡不如君?!边@首詩的后兩句同樣是抒情,用追名逐利的官場黑暗反襯鄉村生活的自然美好。
在寫牧童的詩中,最有名的是大家熟悉的唐代詩人杜牧的《清明》:“清明時節雨紛紛,路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村?!边@首詩寫的是清明時節思念親人的愁緒。詩的主角并非牧童,但此詩畫龍點睛之筆卻是牧童的遙而一指。只那么一“遙指”,就把讀者引入無窮的想象之中,“言有盡而意無窮”,含蓄且耐人尋味。
在古詩詞中,牧童、短笛、老牛,三者完美地組成了一幅清新悠閑的畫面。牧童純樸率真、無憂無慮的恬然與現實中勾心斗角、爾虞我詐的黑暗形成了鮮明的對比。牧童成了詩人們追憶快樂童年和憧憬美好未來的寄托,成了一個有著特定含義的文學意象。