由于教師專業發展對學生學習、教學質量乃至整個教育質量的提高都有著巨大的影響,世界各國都在尋求教師專業發展的途徑和有效措施。教師的專業發展可從職前培養和職后培訓兩方面人手。過去,各國都把提高中小學教師素質的重點放在職前培養上,其理論假設是經過一次正規性訓練就可以培養出合格的師資。教師的在職培訓或進修在最近30年才顯得日益重要,如何加強和改進在職教師進修成為重要議題。1972年英國詹姆斯·波特提出了三段式師范教育的設想,主張現代師范教育應分為三個階段:第一階段是個人教育階段,即大學或師范學院的學習;第二階段是準備教育階段,這是擔任教師后的試用階段;第三階段是在職教育階段,這是成為正式教師后的繼續教育階段,是提高在職教師業務水平的重要階段。