“惠更斯”號(hào)登陸土衛(wèi)六

1997年10月15日，隨著一聲轟天巨響，20世紀(jì)最大、最復(fù)雜、耗資高達(dá)30多億美元的行星探測器“卡西尼”，攜帶著“惠更斯”號(hào)探測器發(fā)射升空，向它的目標(biāo)星球——土星進(jìn)發(fā)。轉(zhuǎn)眼7年過去了，經(jīng)過約32億千米的漫長之旅，2004年7月1日，卡西尼號(hào)順利進(jìn)入土星軌道，成為首個(gè)繞土星飛行的人造飛船，開始了它的主要任務(wù)——對(duì)土星、土星光環(huán)及土星衛(wèi)星，尤其是對(duì)土衛(wèi)六的空間探測。

2004年12月25日，“惠更斯”號(hào)脫離位于環(huán)土星軌道的 “卡西尼”號(hào)，以每小時(shí)2.2萬千米的速度向土星最大的一顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六飛去。經(jīng)過3個(gè)星期的行程，2005年1月14日，“惠更斯”成功登陸上土衛(wèi)六后，將它所看到的世界傳回到了地球，并在耗盡能源后于當(dāng)日結(jié)束了生命，將人類探測土衛(wèi)六的“足跡”永遠(yuǎn)“印”在了土衛(wèi)六上。相信借助“惠更斯”傳回的重要信號(hào)，科學(xué)家們將揭開土衛(wèi)六——這一太陽系內(nèi)最神秘王國的神秘面紗。

看到這個(gè)令人振奮的消息，小朋友們?cè)隗@嘆人類探索宇宙的驚人速度之余，是不是也產(chǎn)生了很多疑問呢？

人類為什么要探測土星？

土星是一顆美麗的行星，其質(zhì)量和體積僅次于木星，保留著大量的太陽系形成時(shí)的原始物質(zhì)。它距地球約12.7億千米，體積是地球的120多倍，而質(zhì)量是地球的95倍，特別是它有絢麗多姿的光環(huán)，擁有31顆衛(wèi)星。科學(xué)家希望通過“卡西尼”探測器對(duì)土星進(jìn)行近距離研究，了解更多有關(guān)土星大氣、光環(huán)和衛(wèi)星的信息，探索太陽系以及生命形成的秘密。

“卡西尼”號(hào)為什么不登陸土星？

“卡西尼”號(hào)只是繞土星飛行，而不登陸土星，是因?yàn)橥列潜旧硎且粋€(gè)“氣球”。它的大氣層厚達(dá)幾萬千米，內(nèi)核很小。既然表面沒有陸地，飛船也就無法登陸了。即使飛抵土星，飛船也可能被土星巨大的氣壓擠扁。

土衛(wèi)六是怎樣一顆星球？

土衛(wèi)六又名“泰坦”，是太陽系中惟一有大氣的衛(wèi)星，由近一半的冰和一半的巖石物質(zhì)組成。其體積比水星和冥王星都要大，擁有含氮、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、碳?xì)浠衔铩⑶杌瘹涞葰怏w的稠密大氣，還有一片由液態(tài)碳氮化合物組成的海洋。這與早期地球環(huán)境非常相似。科學(xué)家們認(rèn)為這是太陽系中惟一一顆最有可能存在生命的行星衛(wèi)星，他們希望能在土衛(wèi)六上找到地球生命的起源。