宇航員“冬眠”到火星

還記得電影大師庫布里克1968年的驚世之作——《2001太空漫游》嗎？在這部電影里，科學家們登上宇航飛船后，便到了船內的一個冬眠艙，很快他們就沉沉睡去。在隨后的太空航程中，這3名科學家一直處于“冬眠狀態”。按計劃，他們將在宇航飛船到達木星時被電腦喚醒。

人類要實現太空探索的宏偉目標，漫長的時空距離是我們必須面對的一大難題。飛船到達距離太陽系最近的恒星——比鄰星最快也要40年；要到土星則需要10年；就是登陸火星，一個來回目前也需要3年的時間。讓宇航員在狹窄的太空船中生活如此之久顯然不切實際。

最近，歐洲宇航局的科學家正嘗試啟動人體“冬眠基因”，這樣宇航員就可以在“假死狀態”中進行為期數月甚至數年的太空旅行，根本不需要在太空船上消耗太多的生活必需品。

科學家們試驗了一種名叫“戴德勒”的物質。即便是在夏天，給松鼠注射這種物質后，它們也會進入冬眠狀態。這意味著，“戴德勒”也很有可能將人體細胞帶入休眠狀態。

然而，注射“戴德勒”雖然會減緩人體細胞分裂速度，但宇航員的肌肉爆發力和靈活度也會因“戴德勒”而削弱，進而導致肌肉萎縮。這樣一來，星際航行的安全性將面臨嚴峻考驗。

在人類身上測試冬眠的主意，已經進入了實施階段。一旦宇航員能在”冬眠”狀態下登陸火星，也就為人類前往太陽系其他星球鋪平了道路。