貝殼是大自然的杰作,它造型美觀,設計精致,象征著安全和力量。貝的種類繁多,從干旱的沙漠到深遠的海洋,到處都有它們的身影。
剛剛出生的時候,貝這種軟體動物就已經有了一個微型殼,這是一個微小的鈣質核。隨著殼內軟體的生長,螺殼也在生長,它沿著一個中心軸旋轉增生,就像旋轉樓梯一樣。一種叫做外套膜的軟體組織能分泌出被分解成液體的鈣元素。外套膜就像噴墨打印機一樣,藝術地噴出帶色素的圓點和短線,創造出變化無窮的圖案。
大多數螺殼在生長過程中都是向右旋轉的,但也有少數螺殼反向旋轉。所有的單殼軟體動物的殼都是旋轉生長的,這類軟體動物叫做腹足類,意思是“肚子長腳”,如用腹部行走的蝸牛。和海螺一樣,陸地上大多數蝸牛的旋轉殼也有精美的圖案和色彩。
一間美麗的住房,一般是不可運動的。所有的有殼動物都要面對這兩難的處境——殼提供了保護,但卻限制了運動。陸生的蝸牛背著自己的房子行走,在行走的道路上分泌一種有潤滑作用的黏(nían)液,便于身體的滑動。運動快的蝸牛一個小時能走十多米。
那些具有兩個殼的軟體動物屬于雙殼類,有些雙殼類動物干脆不動,它們以守株待兔的形式等待食物。它們進化出了很強壯的閉殼肌,一發現危險便立刻把殼閉起來。如果它們不愿意打開雙殼,其他動物就別想把它們打開。