史蒂夫·席維曼
1948年的一個冬天,密歇根州卡斯伯里村的凱·綴波女士遇到一個大問題:她想在貓咪的便盆里裝沙,卻發現沙堆已結凍。
凱決定用炭灰試試看,但這個問題更大了:屋里到處布滿又小又黑的貓腳印。顯然炭灰不是個好辦法。凱又試用了幾種材料,結果都不盡理想,于是,她決定去找鄰居樓伊。
樓伊家開的是煤、冰、鋸屑供應公司。鋸屑一直很有市場,因為它可以當作工業用吸油材料,只要在油漬上灑一些鋸屑,很快就可以將油吸干凈。不過,鋸屑和油都怕一樣東西———火,為此,樓伊引進了新的吸油材料:一種燒焦的粘土,它有個名字叫“漂白土”(Fuller's Earth)。
凱來到樓伊家,遇見了27歲的艾德·樓伊。從海軍退伍的艾德在父親的工廠幫忙,一心想擴展家里的事業,而他所做的第一件事,就是向養雞農推銷這種漂白土做雞舍材料,可是幾乎沒有人買他的賬。于是,當凱來買材料時,艾德馬上想起了漂白土。他開始鼓起三寸不爛之舌,讓凱相信他的漂白土放在貓咪便盆里是再好不過的了。
幾天后,凱又來買這種細土,并推薦給她的朋友。漸漸的,上門買漂白土的人越來越多,這個年輕人欣喜地感覺到,他可能要發了。
艾德把漂白土分袋裝好,整整齊齊地擺在店里,還用油鉛筆在包裝上寫下了商品的名字:貓沙(Kitty Litter)。可是,貓沙并沒有一炮而紅,很少有人愿意花65美分買這種5磅重的奇怪東西。于是,艾德與當地的寵物店老板聯系,請他免費贈送貓沙。沒多久,顧客體驗到這種產品的妙處,開始掏錢購買。
之后,艾德走遍全國,參加了各地的貓展,也拜訪了當地的寵物店,努力拓展產品的知名度。養貓人士終于愛上這項產品,貓沙的輝煌歷史也就此展開。
1990年,一家名為“金貓”的私人投資集團決定以2億美元附加股權買下艾德的公司。艾德退休后,用部分資產成立了愛德華·樓伊基金會,協助其他企業的發展,直到他1995年10月4日辭世。
有了好用的貓沙,從此人們就可以放心地在家里養貓,再也不用怕弄臟弄亂。而相關產業如貓食、貓玩具、養貓用品也應運而生。單貓沙一項,時至今日,雖然已有其他材料的貓沙產品,當初樓伊引進的粘土貓沙仍獨占鰲頭,占有約55%的市場比例。
占有40%市場比例的貓沙產品是凝結沙,由鈉膨土或棒石(attapulgus,以原產地佐治亞州阿塔普加命名)之類的粘土制成,吸收了貓咪的排泄物之后,會凝結成塊狀,清理起來非常方便。
此外,還有各式各樣的新產品。人們發現,幾乎任何材料都可以拿來當貓沙使用,例如:矽膠粒、杉木條、搓成球狀的報紙、柑橘皮、花生殼、玉米芯、小麥粉,也許未來還會有人想到,廢棄的塑料是否也能做成貓沙?
當初不受青睞的雞舍材料,現已成價值7.5億美元的大事業,甚至刺激了更多的創意,使“貓事業”越來越大。這真是糞土變金山。