植物的“自衛(wèi)”絕招

一些植物學家相信，植物是有自衛(wèi)能力的，它們在遭到昆蟲或其他動物侵害時，像動物一樣迅速作出自衛(wèi)反應，這種反應有時還是致命的。

沙漠中的仙人掌，它們的葉退化成刺，那些密密麻麻的刺讓人難以接近。沙漠里的綠色植物十分稀少，如果沒有這些扎人的刺，仙人掌很容易就會成為沙漠中食草動物的美餐。我國東部和西南山區(qū)有一種名叫“鵲不踏”的帶刺的樹木，它的樹干上、枝條上，甚至葉柄上都長滿了大大小小的棘刺，野獸不敢靠近它，鳥鵲根本無法在上面立腳。顯然，樹上的這些尖刺，對防止動物的不法侵害非常管用。歐洲阿爾卑斯山上的落葉松也非常有趣，幼小的嫩芽被羊吃掉后，它就在原來的地方長出一簇刺針。于是，新芽就在刺針的嚴密保護下安然成長起來，一直長到羊吃不著它時，這才抽出平常的枝條。

有的植物為了使自己免受滅頂之災，能分泌出某些化學物質來對付動物。1981年，一種叫舞毒蛾的森林害蟲在美國東北部的橡樹林大肆蔓延，把4平方千米的橡樹葉子啃食精光；然而到了1982年，當?shù)氐奈瓒径晖蝗讳N聲匿跡，橡樹林則郁郁蔥蔥，生機盎然。森林學家們感到非常奇怪，舞毒蛾是一種極難撲滅的森林害蟲，它們怎么會自行消失呢？通過分析橡樹葉子的化學成分，科學家發(fā)現(xiàn)了—個驚人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子中的單寧酸并不多；但在咬食之后，葉子中的單寧酸大量增加。單寧酸跟舞毒蛾體內(nèi)的蛋白質結合后，使得葉子難以消化。而吃了含有大量單寧酸的橡樹葉子，舞毒蛾自然變得食欲不振、行動呆滯，結果不是病死就是被鳥類吃掉。正是依靠單寧酸這種奇妙的“武器”，橡樹林才戰(zhàn)勝了舞毒蛾！

南美洲的一種野生馬鈴薯對付昆蟲更有絕招：它的葉子上長著兩種纖毛，如果蚜蟲碰彎了其中一種，它就會分泌出一種膠來把蚜蟲黏住；如果另外一種纖毛折了，則會有一種氣體散發(fā)出來。奇妙的是，這種氣體竟和蚜蟲在遭到瓢蟲、草蛉幼蟲進攻時發(fā)出的警告氣味一樣，蚜蟲就會以為是別的同類在發(fā)警報：“注意！有敵人在靠近！”其他的蚜蟲趕緊逃跑，馬鈴薯的葉子得救了。在美國，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米會發(fā)出求救信號，這種氣味會引來姬蜂，而姬蜂則會殺死螟蛾。顯而易見，這種植物竟會招引自己的“侍衛(wèi)”！

植物的自衛(wèi)手段，有時還有很大的殺傷力。非洲有一種叫馬爾臺尼亞的草，它的果實兩端就像山羊角般的尖銳，長了滿身刺，形狀十分可怕，有人因此稱它為“惡魔角”。“惡魔角”不僅形象猙獰，而且威力無比，竟能殺死企圖吞食它們的大型野獸鹿和獅子。這種果實成熟后落入草中，當鹿來吃草時，果實就會插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛難忍，竟至發(fā)狂而死。“惡魔角”有時長在獅子出沒的地方，獅于活動時會被它蜇痛。當獅子發(fā)怒一口把它吞下時，“惡魔角”上的尖刺就會像鐵錨一樣牢牢定格在獅子的食道里。威風凜凜的獅子此時什么東西也不好吃了，只等著活活餓死。“惡魔角”如此厲害，其實也只是為了防止自己的果實被動物糟蹋，保證馬爾臺尼亞草可以傳宗接代。