沈陽的會展業起步于90年代初期,以當時舉辦的“中國沈陽國際秧歌節”、“中國沈陽國際經貿洽談會”、“沈陽商品博覽會”等“一節兩會”為主要標志。 2001年以來,隨著沈陽國際會展中心和沈陽科學宮會展中心的建成,會展業開始進入快速發展階段。年舉辦各類會展活動的數量由2002年的72個、2003年的76個,迅速發展到2004年的130個,展會交易額由2002年的363億元、2003年的442億元,迅速發展到2004年的750億元。預計2005年舉辦會展活動的數量可望達到150個,展會交易額將超過900億元。
沈陽現有沈陽國際會展中心、遼寧工業展覽館和沈陽科學宮會展中心等3處專業展覽場館,可提供展覽面積8萬多平方米、3600多個國際標準層位。
為加強會展業管理,沈陽市在2002年初政府機構改革中,組建了市會展業管理辦公室,負責全市國內會展業的綜合、管理、協調、服務工作。隨著展覽企業隊伍的發展壯大,2004年3月,全市會展企業和會展服務企業聯合起來,并將設置會展專業的大專院校等吸納進來,成立了沈陽展覽業協會,逐步開展了行業自律、聯手合作、信息交流以及行業培訓等工作。目前,沈陽出國展和國外來華展歸市貿促會審批管理;大型會展活動歸市大型活動辦公室總體協調和調度。國內會展業的管理,從2003年5月起由審批制改為備案登記制,辦展單位只要具備辦展資格和條件,分別到市政府審批大廳商業局和工商局窗口辦理備案、登記手續后即可辦展。
沈陽會展業雖然起步較晚,但近年來取得了突飛猛進的發展,一批國際國內知名展會活動先后在沈舉辦、城市自有品牌展會正在培育形成、展覽行業資源和組織逐步整合發展、展覽業的市場化運作水平迅速提升,展覽業對城市經濟的拉動作用日益顯現,這些都標志著沈陽的會展業正在進入良性發展階段。形成了:①會展業受到高度重視,“會展興市”理念成為全市共識;②民營展覽企業迅速崛起,大型會展活動開始走向市場化,③會展業發展勢頭強勁,國際國內大型會展活動陸續落戶,④組建會展區域聯盟,推進周邊城市和地區會展業互動發展等幾大主要特點。
但沈陽會展業在發展和管理中仍存在一些問題,這其中包括管理體制亟待完善;硬件設施明顯落后,品牌展會數量偏少;市場秩序有待規范等。