紫色的菊花

當時我在新澤西州，龐姆特湖的圣瑪麗教堂教書。10月份，在一次宗教課上，我向我班上8歲的學生宣布了我的計劃:“我希望所有的同學能在學校附近做些額外的工作，掙些錢。”我說，“然后用這些錢買些感恩節晚餐用的食品，送給那些可能連頓像樣的晚餐都吃不上的人。”

我想讓孩子們自己去體驗書上所講的:給與比接受更能使人愉快。并想讓他們明白，信仰可不光是知道和講說一些悅耳動聽的美妙思想言詞，更重要的是人們應該做些什么，使它變成活生生的現實。我希望他們能夠切身感受到自己具有能使生活發生變化的力量。

在感恩節那個星期，男孩子和女孩子們早早就來到班上，他們得意地攥著自己掙來的辛苦錢。他們為此去耙過樹葉，這從他們手上起的水泡可以看出來。他們擺過餐桌，涮洗過碗碟，幫助看護過小弟小妹們。現在呢，他們可真等不及了，只想趕快去買東西。

當他們在超級市場的過道里穿梭般地跑來跑去時，我負責照管他們。最后，當我們推著滿載著火雞和花色配菜的小車向結賬處走去時，忽然，一個孩子又發現了“新大陸”，這又使他們飛奔起來。

“看!花!”克瑞斯汀大喊起來，緊跟著是孩子們旋風般地飛跑，沖向節日植物陳列處。

我極力勸說他們要實際一些，用余下的錢再多買些主食多好，這樣可以多吃幾頓。白費了一頓口舌，最后我只好說：“花又不能吃。”

“可是，謝勞克小姐，”回答我的是一片尖細的吵吵聲，“我們就想買花!”

看著眼前那么多排列整齊的鮮花，我終于讓步了。很多花瓶里插著五顏六色的大朵兒的鮮花，有赭色的、金黃的，還有像葡萄酒一樣的紅色的。而鑲嵌在眾多陳列品正中的，是一盆與其他花色不協調的紫色的菊花。“她一定會喜歡這盆花的。”當孩子們把這盆紫色的植物費力地搬到小車上時，他們一致這樣認為。

鎮上辦事處已經給了我們一個人名和地址，這是一位已經孤獨地生活了許多年的、窮苦的老奶奶。不一會兒，我們就顛簸在一條坎坷不平的土路上，去尋找老奶奶的住處了。這時車廂里可沒有那種超俗的氣氛。“你擠著我了。”一個聲音大喊。“我可害怕見陌生人!”另一個說。在這些不停蠕動、咯咯發笑和你推我擠的孩子，還有那盆不起眼的紫色菊花中，我真懷疑，我的那些“給予”和“接受”的說教是否能起點作用，為孩子們所接受。

最后，我們終于在一座掩蔽于樹林中的小房子前停了下來。一個身材瘦小、滿臉倦容的老婦人來到門口，迎接我們。

我的那群孩子們急匆匆地去搬運食物，當一個個盒子被搬進去時，老奶奶噢啊的驚嘆聲，使她的小客人興奮極了。當埃米把那盆菊花放在柜子上時，老奶奶大吃一驚。我想，她一定在想這要是一盒麥片或是一袋面粉該有多好啊。

“你喜歡在這兒看到這么一盆花嗎?”邁克爾問，“我的意思是說在這個樹林子里。”

老奶奶高興起來，給孩子們講了許多生活在她周圍的動物的故事，還告訴孩子們，小鳥怎樣成群飛來，吃她放在地上的面包屑。“可能因為這樣，上帝才派你們給我送來吃的。”她說，“因為我用自己的食物喂小鳥。”

我們回到了車上，在系安全帶的時候，我們可以透過廚房的窗戶直接看到屋子里。老婦人在屋子里向我們揮手告別，然后她轉過身去，穿過房間，繞過那一盒盒的食物，繞過我們送給她的火雞，繞過那些花色配菜，徑直走到那瓶菊花前，把臉埋在了花瓣里。當她抬起頭時，嘴邊掛著一絲微笑。此時，她臉上的倦容一下子不見了，在我們眼里，她好像變了一個人。

頭一次，孩子們變得那么安靜。就在那一瞬間，他們親眼看到了自己的力量，這力量可以使別人的生活變得更美好。

而我自己，也從中明白了些什么。這奇跡的產生，并非來自成人實用的經驗之談，而恰恰來自孩子們天真豐富的情感。孩子們想到了，在這陰郁沉悶的十一月，人們有時需要一盆逗人的紫色的鮮花!

選自《心中的圣誕節》一書