公元728年,這時,唐朝所謂的“開元盛世”還處于鼎盛時期。這一年,唐玄宗李隆基為了夸耀天子的圣德,在皇家宮殿舉行盛大的酒宴,招待中外來賓。宴會一結束玄宗事先召來的精通佛教、道教和儒家學說的專門人才紛紛出場,濟濟一堂。大家入座后,就佛、道、儒三家學說的是與非,各抒已見,展開激烈的辯論。座中有個孩子員椒,年方九歲,也參加了這場大論戰。詞鋒所指,與他爭辯的人,沒有一個不被他駁得理屈詞窮,起座認輸。玄宗見了很是驚奇,就把他召到面前詢問姓名。一打聽,員椒原來是曾經考中八科的大名士員半千的孫子,于是就說:“員半千的孫子,理應如此。”接著又向員椒問道:“宮外還有沒有像你這樣聰明的孩子?”員椒回答說:“有啊,我舅舅的兒子李泌就特別聰明。”玄宗問清楚李泌的住址后,就派人把他迅速地接進宮中。
當李泌進宮時,玄宗與燕國公張說正在看人下棋,一見到李泌,玄宗就滿面笑容地讓張說來試試李泌的才智。張說就以棋為題,要李泌以“方圓動靜”四字領頭,分別組成一句話,而句意要有內在的聯系。李泌想了想說:“我很愿意聽到您先說個大概。”張說就給了他四句話:方的就像棋局,圓的就像棋子,動時就像棋子下活,靜時就像棋子下死。李泌聽罷張說的話,立刻答道:“方的就像施行大義,圓的就像巧用智慧,動時就像逞露才能,靜時就像得意自如。”張說聽完后趕緊向玄宗道喜說:“圣代出了這樣一個神童,這真是國家的好兆頭啊!”玄宗點頭稱是,非常高興地把李泌抱在懷里,夸獎他說:“這孩子可稱得上精神大于身子。”
此后,玄宗就把李泌留在身邊玩上兩個月,方才讓他回去。李泌臨走時,玄宗又賞賜他不少漂亮的衣物,叮囑前來接他的家人說:“好好地撫養這個孩子,將來一定是國家的棟梁。”李泌長大后,果然應驗了玄宗的話,他做上了肅宗、代宗、德宗三朝宰相,頗有政績。