我國歷史上的明朝末年,出現(xiàn)了一部全面系統(tǒng)記載農(nóng)業(yè)與手工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的科學(xué)技術(shù)名著《天工開物》,它囊括了農(nóng)業(yè)種植、絲棉紡織、食品加工、器皿制作、藥品生產(chǎn)、金屬冶煉、珠玉開采、煤炭挖掘、火藥制造等許多領(lǐng)域,對我們了解中華民族燦爛的古代文明,提供了豐富而翔實(shí)的內(nèi)容。人們經(jīng)常用“中國科技史上劃時(shí)代的著作”,“世界科技史上重要的文獻(xiàn)”,來贊揚(yáng)《天工開物》一書,可是你知道它的作者是誰嗎?他就是明末杰出的科學(xué)家宋應(yīng)星。
作為科學(xué)家的宋應(yīng)星,除了完成《天工開物》這部輝煌的巨著之外,還著有《野議》、《談天》、《美利箋》、《畫音歸還》等書,這些都是他青年以后聰明才智所產(chǎn)生的豐碩成果。然而,他小時(shí)候的情形又怎樣呢?前人說他兒時(shí)機(jī)靈聰明,只有幾歲就能做詩寫文章。出自他手的詩和文章格調(diào)老成,具有矯健峻拔的氣勢,使那些有學(xué)問的老先生看了總要大吃一驚,僅此一點(diǎn)就可以看出宋應(yīng)星小時(shí)候就是一個(gè)了不起的聰明孩子。
傳說他兒時(shí)與哥哥宋元禮一起在私塾讀書,那位私塾里的老師對學(xué)生要求很嚴(yán),限定學(xué)生每天早晨要熟讀七篇沒有學(xué)過的文章。有一天,宋應(yīng)星起床晚了點(diǎn),沒有按老師的要求去做,而他的哥哥很早就起床了,不僅讀完了限定的文章,而且背誦得滾瓜爛熟。老師來檢查時(shí),問宋應(yīng)星有沒有把限定的文章熟讀,他就誠實(shí)地對老師說才起床不久,還沒有讀過。老師聽了,嚴(yán)肅地批評他不該這樣,要他補(bǔ)讀,他就說:“我能背誦給老師聽,這還不行嗎?”老師以為他是在撒謊,很生氣地要他當(dāng)場背誦,他果然背得一字不差,老師驚疑地問他:“你還沒有讀過,怎么就能背呢?”他跪在地上,告訴老師說:“哥哥背誦文章時(shí),我正好從夢中醒來,聽他背一遍,我就熟記在心了。”從此以后,老師對他刮目相看,認(rèn)為他是一個(gè)早慧的孩子。
說他早慧,并非過譽(yù)。就拿兒時(shí)的宋應(yīng)星來說,他鉆研宋代的關(guān)、閩、濂、洛學(xué)派和學(xué)習(xí)古文,便頗為難得。所謂關(guān)、閩、濂、洛學(xué)派依次指的是講學(xué)關(guān)中的張載學(xué)派,講學(xué)福建的朱熹學(xué)派,居住道州濂溪的周敦頤學(xué)派和身為洛陽人的程顥、程頤學(xué)派。這四個(gè)宋代主要的理學(xué)流派傳授的學(xué)問非常深?yuàn)W,一般的人很難讀懂,宋應(yīng)星卻能抓住文章的線索,條分縷析,提綱挈領(lǐng),從中擷取精華。他學(xué)習(xí)古文,自先秦兩漢以來,經(jīng)史和諸子百家,都能淹貫博通,排除書中的疑難問題,把深?yuàn)W的道理用淺顯的語言說出來。
宋應(yīng)星的聰明早慧和他長大后能在科學(xué)技術(shù)上取得的成就,看來是不無關(guān)系的,可惜的是他在科技上的成就卻被輕視科技的封建王朝所忽視,他的《畫音歸正》等書失傳至今還未被發(fā)現(xiàn),科技名著《天工開物》也是在埋沒了數(shù)百年后的今天,才重見天日,這可以說是不幸中的大幸了。