北風呼呼,天寒地凍,冬天來臨。許多植物脫下了綠裝,很多動物也不見了。其實,它們為了抵御寒冬,都進入了冬眠狀態。
昆蟲是變溫動物,體溫隨著外界氣溫的升降而變化。當冬天氣溫很低時,它們就停止生長,失去了活動能力,新陳代謝過程十分緩慢,因而消耗的能量也很少。這樣,它們就能夠在冬眠期間忍耐饑餓。
青蛙、蟾蜍、烏龜、蛇等動物和昆蟲一樣,也是變溫動物。每年秋末冬初,當外界溫度下降到8℃以下時,各種蛙類就紛紛選擇水底或陸上隱蔽處,將自己埋入泥沙、腐草或土壤中。而龜和蛇則進入洞穴、石縫之內,它們不吃、不喝、不動,此時體溫、呼吸、心跳頻率以及新陳代謝水平逐漸降低,神經麻痹,深深入睡,開始進入了冬眠。
科學家在研究動物的冬眠時還發現了一些蛇類的特殊本領:由于在冬眠前沒有貯存冬眠中必需的能量物質,于是就消耗一部分腸子,以供冬眠時最低的生命活動需要。等到春暖花開之時,它們通過進食能夠修復失去的這部分腸子,這對它們生存不會有什么影響。
鳥類,在許多人心目中它們是不冬眠的。如候鳥,夏天在北方繁殖,一到秋末天氣轉冷,它們就飛往南方的溫暖地帶越冬。到了第二年春天,北方氣溫上升,它們又飛回老家繁殖。但是,科學家在長期研究中發現,有些鳥類也有冬眠的現象。生活在歐洲的燕子,在夏天遇到突如其來的寒流時,因為鳥食昆蟲急劇減少,它們會聚集在一起,體溫下降到接近外界氣溫,似乎沒有任何生命活動,與冬眠動物的冬眠狀態一模一樣。直到寒流過去,它們才復蘇如初。
美洲有一種夜鷹,到了冬天便躲藏在峽谷的巖縫或凹隙內,體溫從40℃~41℃降到18℃~20℃,聽不到它們的心跳,完全進入靜止狀態,所以人們也叫它“冬眠鳥”。
天氣暖和的時候,我們常常見到魚兒在水體上層頻頻游動,甚至躍出水面;而到了寒冬臘月,往往就不易再見到。其實,那是因為冬天水域上層溫度低,下層溫度高,魚餌料都移居到下層,所以魚兒也隨之來到下層或底層活動。可見,魚兒是不冬眠的。當然,也有例外:俄羅斯莫斯科大學生物系的科研人員不久前發現,一種叫鱸塘鱧的淡水魚居然能在河流冰層內部的天然冰洞中過冬。鱸塘鱧的身體呈淺灰色或淺黑色,長可達到24厘米。它非常吃苦耐勞,對缺氧、水質差的生活條件一點也不害怕。鱸塘鱧生活在大小不一的半球形冰洞中,洞中充滿了小冰塊和空氣,它就在這樣的環境中冬眠。當研究人員砸開冰面,直接將鱸塘鱧從冰洞中取出時,麻木的鱸塘鱧只會輕微地顫動身體,但只要把它重新放入深水中,便能蘇醒過來,并開始游動。