白血病的真面目

鼎 鳴 選譯

癌癥就是由于體細胞的異常增長而導致人患病。白血病則是兒童所患的癌癥中最常見的一種。

白血病是由白細胞癌變引起的。通常白細胞能夠抵抗感染，但是白血病病人體內的白細胞不能正常工作。這些異常的白細胞不受約束地成倍繁殖，它們不僅不能保護人體免于疾病，還在骨髓里擠得滿滿的，并且像洪水一樣涌人在體內循環的血液里。隨著癌細胞的增長，其他血細胞如血小板和紅血球(通過血液把氧氣運送到身體的各個組織)也會被白血病擠走而導致貧血(即健康的紅血球數量偏低)。這會使人臉色蒼白，并感覺疲勞、易怒、眩暈和神志不清。

白血病分為急性白血病(病情發展迅速)和慢性白血病(病情發展緩慢)兩種。大約98％的兒童患者得的是急性白血病。根據引起疾病的白細胞的不同，白血病有4種主要類型。

白血病的征兆和癥狀：發燒、打冷戰和其他類似流行性感冒的癥狀；渾身無力和身體虛弱：身體容易碰傷產生青腫和流血；骨骼或關節疼；喪失食欲；特別是在晚上出虛汗。

癌癥要用化學療法和放射療法(諸如x－射線等高能波)來治療。白血病患者可能還需要進行骨髓移植，以便讓新的健康血球得以生長。治療開始后的目標就是使患者病情緩和，也就是說要使病人的血液和骨髓里不再有癌癥的癥狀。如果治療結束后，病情持續5年保持徹底緩和狀態，通常表明病人完全康復了。

在兒童中最常見的白血病類型是急性淋巴細胞白血病。不過令人高興的是幾乎所有患有這種癌癥的兒童都能治愈。