北歐船話

人類自從在陸地上定居下來后，就有了向外擴展的夢想。水中的魚兒，天上的飛鳥，都延伸著人們對遙遠夢想的不斷探求。幾個世紀以來，瑞典人也在孜孜不倦地構造著橫跨外界的方式。從簡單的獨木舟到宏偉的“龍船”，從落后的北歐鐵器時代到興旺的大航海時代，瑞典人在一刀一斧打造自己船只的同時，也在一筆一畫雕刻著他們心中不朽的遠航夢。

尋找遙遠的天空

瑞典，位處世界上最大的半島——斯堪的納維亞半島區域，國內有著星羅棋布的湖泊和郁郁蔥蔥的植被，天空在沒有污染的狀態下，呈現出最湛藍，最透明的顏色。而在中世紀之前，生活在冰雪寒冷半島上的瑞典人望著周圍環繞的零碎星礁和茫茫的大海，突然有了一份孤獨感。這份孤獨使他們對海以外的世界感到疑惑，并由此萌發了一股強烈的好奇心。這種力量驅使著居住在半島內的人們開始尋求突破，尋覓更廣闊的自由，尋找更遼闊的天空，他們想去看看大海以外的世界是什么樣子。可以說瑞典人的航海之夢是與生俱來的，與大海為伴、與惡浪做斗爭的精神，溶入了一代又一代瑞典后裔的血液里。

對于生活在于島上的瑞典人來說，最重要的交通工具當然是船，所以他們對船的建造與研究一直是極度狂熱和癡迷的。在尋找突破的那段裂變時期，皮箋與獨木舟相繼被歷史淘汰，不再起作用。當小船無法避開大風大浪、無法進一步前行時，當瑞典人向外求知的欲望無法得到滿足時，建造大船的時代自然而然應運而生了。

瑞典人，尤其是瑞典男人十分鐘愛和癡迷于船只。瑞典人的祖先維京人甚至把船當作他們民族的精神象征。幾百年前的維京人就是依靠那些船只來獲取盛名的。他們的海船一般長約70－100英尺，制作工藝精良得近乎一件藝術品。維京人的造船文化有著深厚的技術基礎，幾乎每一位維京人都是具有藝術氣質的能工巧匠。雖然直到8世紀時制鐵的工藝技術才傳到北歐，但維京人很快就制造出了多種堅固美觀的工具、武器及金屬裝飾品，集中體現了他們技藝的精湛程度。

有發明天賦的瑞典人，精于各種創造，其中產生過不少聞名世界的發明家，比如諾貝爾、埃里克森等。但在那一個相當長的改造時期內，瑞典人重點攻克的目標還是海船，他們讓船的性能和質量都有了突飛猛進的提高。正由于中世紀北歐造船業的興旺和發達，才使—艘艘制造精良的船只為海上運輸與對外交流做出了不可磨滅的貢獻。

每當瑞典人掌舵起航，鼓起風帆，立于自己制造的精致船舶上，眺望寬闊無邊的海岸線，仿佛整個世界都被他們牢牢地攥于掌心中。他們目視看來往的商船，翼動敏銳的鼻子，像一頭蟄伏的措鯊窺視措物，于是一個“海盜帝國”時代不可避免到來了。

詭譎的海盜傳奇

千百年來，海盜這個傳奇性的階層總是充滿了神秘性，它在人類歷史中扮演了一個什么樣的角色，至今還在爭論之中。他們激蕩不羈的生活，種種奇特的習慣和戒律，一直是普通人所不可理解而又無法企及的。

中世紀的海盜們最為活躍，他們長期生活于海上，霸占著地域控制權的空白處，沒有人能奈何得了他們。最初是在地中海，后來慢慢擴大到英吉利海峽等領域。不料強大的羅馬帝國被觸怒，他們為了在地中海確立自己的統治，派了大量的兵力圍剿，可最終徒勞無功，海盜活動依然非常活躍。

海盜產生的歷史年代久遠，與海船的出現是密不可分的。8世紀末到11世紀中，是斯堪的納維亞海盜的時期，這時的海盜開始規模化、專業化，他們有了合作與分下，甚至也有了自己的貿易和規章制度，不再出現過去那樣無組織、無紀律的紛亂局面了。海盜集團里甚至出現了真正的領導者和思想灌輸者，在史蒂文森的《金銀島》里，就有這樣的鏡頭：海盜頭子舉著帶鉤子的手臂，站在桌子上，慷慨激昂地向海盜們許以奇珍異寶的誘惑。

在農業生產力低下，無法滿足人口日益增長需要的“北歐鐵器時代”，大量的北歐人都去當了海盜。憑借著豐富的出海經驗，以及多年摸索出的對造船技術的掌握，他們聚眾出海，對歐洲各國在海上進行貿易的商船實施襲擊、搶劫，再把搶來的貨物改頭換面一下，拿去跟其他的商家交易。北歐海盜就這樣活動在明暗之處，他們分成兩路，一路是丹麥和挪威的海盜，一路是瑞典的海盜。他們的生涯充滿了冒險性、未知性，因為并不是所有活動都是一帆風順的——他們也會經常遇到比自己裝備齊全的商船。為了抵抗海盜們的侵犯，那些商家會雇傭一些護船員與海盜展開你死我活的爭斗。

要想在海上占據一方領域，必須依賴于船只性能的領先。追上堆積貨物的商船，快速地完成掠奪，在其它營救船隊還未到來之前，趕緊撤離——這一切的成功，沒有一艘質量優越的船只是不可能做到的。海盜對船只的維護與改善是非常用心的，而擁有貨船的商家為了逃避海盜的追逐，也會大力尋求優秀的造船廠，訂購最堅固耐用的商船。于是在海盜時期，北歐造船業就這樣在海盜與商家你追我趕的激烈競爭中迅速地發展起來。

如日中天的造船業

經過長期的海上紛亂與磨合，零散的船商開始改變運輸方式。他們把落單的船隊向更大的船組靠近，慢慢形成了后來的海上運營公司。老海盜們肆意活動的空間變得愈來愈窄，有諸多的海盜已難糊口，只得漸漸轉型到其他行業。

1731年，瑞典成立了一家最大的海上航運公司——瑞典東印度公司。這家公司在成立之前就策劃已久，他們看中了對外貿易這塊利潤豐厚的肥肉，所以打造得特別精心。最好的水手，最精良的船支，加上瑞典王室給予的特許經營權。三個貴族股東憑借這些發達的造船技術和雄厚的資金，一下子就成為了同行中的佼佼者。

海上航運公司的相繼出現，結束了一個時代，也開創了一個時代。各家公司的船隊組合越來越大，相互之間的商業競爭也日愈激烈。有不斷倒閉的，也有不斷新成立的，而北歐的造船業在這些大環境之下，規模化達到了空前的盛況。

“馬士基”公司是一家世界上最大的集裝箱航運公司，誰也想不到，他的前身竟是由丹麥的海盜船轉型過來的。浪子回頭金不換，這家公司自成立后，便正大光明地承接著世界各地不同形式的航運業務，而且以良好的信譽著稱。在其經營的數年之中，“馬士基”公司隨著自身的逐漸強大，開始陸續吞并其他弱小不起眼的公司，業務對象也漸漸拋棄那些小客戶，而專做起子大客戶。更為令人驚嘆的是，這家以黑道起家的公司，所上繳給國家的稅收已達到丹麥財政收入的40％。

海盜時代的結束，并未完全終結它留下的很多意義深遠的東西：航線資料的精確，對船舶維護的熟練技術，海洋天氣的變化預測，所有這些，或多或少都帶動了北歐航運業整體的發展。

北歐造船業如日中天，不僅得到了各國的贊嘆與效仿，同樣也推動了海上航運業的繁榮景象。在廣闊的海平面上，每一艘船都運載著人與人之間的交流，承載著各國文化和貿易的相互流通，北歐的造船業，為世界架起了一座通往斯堪的納維亞半島的重要橋梁。