“繪制出樹基因圖”等６則

繪制出樹基因圖

科學家最近首次繪制出一種樹的全基因組圖，這一成果使利用樹木生產生物燃料的前景變得更加光明。

英國《泰晤士報》報道，美國科學家應用最新基因技術繪制出了三葉楊的基因組圖。科學家從這種樹的4.5萬個基因中鑒定出93個基因，這些基因與纖維素、木質素和半纖維素的生成有關，而這些物質經過發酵可用來生產乙醇和其他液體燃料。

科學家認為，這種樹的基因組圖的繪制成功，將有助于利用生物技術開發生長快且容易加工的新樹種，用來生產乙醇等生物燃料。這一研究成果使開發生物燃料的事業向前邁出了重要一步。

補鈣制劑并不具有長期壯骨功效

澳大利亞研究人員通過評估多項關于骨質疏松癥的研究發現，補鈣制劑并不具有長期壯骨功效。

研究人員評估了19項關于骨質疏松癥的研究，研究對象包括近2 900名3歲至18歲的健康兒童。在他們評估的研究中，研究人員給兒童服用補鈣制劑至少3個月，然后對他們的骨質狀況展開至少6個月的跟蹤調查。結果顯示，服用補鈣制劑兒童僅有上肢骨質密度比未服用者高約1.7%。

雖然上肢骨質密度有所提高，但這些兒童身體其他部分，特別是骨盆與腰部以下的脊椎骨骨質密度并沒有顯著提高，這些骨骼在他們進入老年期后容易骨折。

專家建議人們采用食療等方法增加骨質密度，比如通過多曬太陽、多吃魚增加維生素D，或多吃蔬菜水果等。

“宇宙史黑暗時代”露出一角

日本“昴宿星團”望遠鏡捕捉到了距離地球128.8億光年的一個星系發出的光，這個迄今觀測到的距地球最遠的星系為人類揭示了“宇宙史黑暗時代”的一角。

日本國立天文臺和東京大學的研究人員給“昴宿星團”望遠鏡的主焦點相機配備了專為這次觀測開發的濾光鏡，這種濾光鏡可以提高相機的感光度。這架望遠鏡在“后發星座”方向發現了41 533個天體，之后專家又用微光天體分光裝置進行了光譜觀測，從中發現了距離地球128.8億光年的“ZＯＫ－1”星系。這一觀測結果證實，導致宇宙誕生的“大爆炸”后約7.8億年，宇宙中就生成了早期星系。

天文學界曾認為，宇宙誕生后的幾億年里，星系發出的光被氫氣所形成的濃厚云霧遮蓋，不能到達地球。但此次科學家在地球上捕捉到來自“ZＯＫ－1”星系的光線，說明當時的氣體云已被星系的光線分解，宇宙開始“放晴”。

“大爆炸”之后約38萬年至9億年的階段被稱為“宇宙史黑暗時代”。按理論推算，在這段時期內，密度大的宇宙物質因重力收縮形成了最初的星系和恒星。“昴宿星團”望遠鏡的上述發現使“宇宙史黑暗時代”露出了冰山一角。

太空焊接

茫茫太空中游蕩著許多太空垃圾，可能撞傷國際空間站或運行中的人造衛星，這種損傷現階段尚無法在太空中修復。日本專家開發出一種新的焊接技術，被證實在真空和失重狀態下同樣安全有效，它有望成為未來在太空中修理受損航天器的方法。

地面使用的依靠放電焊接的方法無法直接應用于太空，因為太空的真空環境會使放電擴散，而失重會導致熔解的金屬飛散。于是，研究人員在棒狀的焊接器具尖頭部位開了一個直徑1.8毫米的小孔，讓電流從小孔通過，成功解決了放電擴散的問題。同時，由于電壓得以降低，金屬不易飛散。

研究人員在模擬太空的環境下對這一方法進行了驗證。他們將真空裝置帶入一架飛機，操縱飛機使其反復急速上升和下降，以制造出短時間的失重狀態。實驗中焊接的對象是制造國際空間站的主要材料——鋁。實驗結果顯示，新技術在類似宇宙空間的環境下不產生火花，且安全可靠，焊接強度不比在地面時遜色。該技術也可以在地面使用，比傳統焊接方法省電。

黑猩猩過馬路 一慢二看三通過

在非洲幾內亞進行的一項研究顯示，為了安全地通過一條道路，黑猩猩也會像人類一樣，一慢二看三通過。

英國研究人員觀察了12只黑猩猩如何跨過兩條道路，從森林前往它們的覓食場所。其中一條道路比較狹窄，最初是供人徒步行走的小徑；而另一條道路則比前者寬了4倍，能夠行駛卡車和其他車輛。研究人員發現，這些靈長類動物在穿越小路之前會先等上半分鐘；而在勇敢地橫穿大路之前則平均要先觀察6分鐘。研究人員推測，這表現了黑猩猩對不同程度的危險作出的靈活反應。

特別讓研究小組感到好奇的是，在種群中擔當首領的雄性黑猩猩的行為。當穿越道路面臨很大風險時，這些雄性黑猩猩便會分別走在隊伍的頭尾部分。這種行為使得雌性黑猩猩和它們的幼崽能夠在隊伍的中間得到更多保護。

鼠類也會使用工具

使用工具似乎是靈長類、大象等“聰明”動物的專利，但科學家的一項研究推翻了人們的這一常識。他們經實驗確認，一種原產于南美的鼠類會使用耙子來獲取食物。

研究人員以原產于南美安第斯山脈的灌叢八齒鼠為對象，觀察它們能否使用工具。他們選取6只不到1歲的灌叢八齒鼠，在它們前爪夠不到的地方放上它們喜歡的葵花子，然后給它們提供T字形的小耙子，觀察它們如何行動。灌叢八齒鼠開始不能順利拿到食物，大約2個月后，它們逐漸學會用前爪握住耙子的把，前后移動耙子，把葵花子撥到面前享用。6只灌叢八齒鼠不僅全部學會了這一招，而且在科學家故意把耙子放到遠離它們的地方時，它們也會自發地跑過去取耙子。若改變放葵花子的地方，灌叢八齒鼠會隨機應變地改變移動耙子的方向，以將食物弄到手。根據這些現象，科學家判斷灌叢八齒鼠是在理解了耙子作為工具的基礎上，進而學會熟練地使用工具為自己服務。

灌叢八齒鼠屬于社會性較高的鼠類，它們之間會用17種不用的叫聲進行對話，并且擁有旺盛的好奇心。灌叢八齒鼠體長約12厘米，前足有類似人類拇指的小突起，能夠握住東西。但野生的灌叢八齒鼠是否具有使用工具的本領還有待研究人員進一步確認。