李秉和發(fā)家記

跨過了無數(shù)驚濤駭浪，歷經(jīng)無數(shù)日升月落，“掛樓”商船終于在這江南小鎮(zhèn)的簡易碼頭靠岸了。李秉和走出船艙，吩咐伙計頭李軍帶領(lǐng)伙計們登岸卸貨。

不幾天，偷運來的鹽已全部出售，價格暴漲了三倍有余，獲利自然極為豐厚。到了今天下午，就連藏鹽的豬肉也已售罄。其時，正是大明王朝如日中天的時候，鹽由官府統(tǒng)購供應(yīng)，販鹽屬于走私。富有經(jīng)濟(jì)頭腦的李秉和多次鋌而走險，用掏去內(nèi)臟的白條豬腹腔裝鹽，不知騙過了多少衙役。幾次倒騰，家境漸漸小康。

每次買賣之后，李秉和總要在當(dāng)?shù)仡H有名氣的江南春酒店訂一桌酒席，犒賞眾伙計，這次自然也不例外。面對著滿桌美酒佳肴，高興萬分的李秉和和伙計們推杯換盞，盡興而歸。

半夜里，李秉和只覺得腹痛如絞，不知是吃了壞東西還是水土不服，他捂著肚子在茅廁和床榻之間來回穿梭，整整折騰了大半夜，到了最后，幾乎連走路的勁兒都沒有了。一大早，乖巧的李軍為他請來了大夫，望聞問切之后，大夫給開了藥方，吩咐伙計照方抓藥，然后，他轉(zhuǎn)過頭，對李秉和說：“你這是得了痢疾啊，得吃幾帖藥，慢慢調(diào)養(yǎng)吧！”

天也仿佛與他有仇，竟飄起了細(xì)雨，繼而越下越大，將他們居室之外變成了一片汪洋。

對雨，李秉和沒有丁點好感。當(dāng)年，他還是一個小商販時，因本錢有限，只能走街穿巷偷偷地販賣些私鹽糊口。一次，天降大雨，他推著鹽車急急趕路，不幸摔倒在泥水中，蝕了本錢。所以，從那以后，他便對雨深惡痛絕。現(xiàn)在，在這異地他鄉(xiāng)，他一邊喝藥一邊看著混沌的窗外，心里一片迷蒙。

這場大雨一連下了月余，沒有放晴的時候。在店家和伙計的精心照料下，李秉和的病漸漸好轉(zhuǎn)，如廁的次數(shù)越來越少。

一天，雨停之后，李秉和在伙計的攙扶下，來到郊外散心。只見遠(yuǎn)山如黛，綠草如茵。李秉和的心情漸漸開朗，一抹微笑亮在他的唇邊。

病情雖然一日輕似一日，走了不少路的李秉和還是漸漸感到了不適。時間不長，一股翻上攪下的疼痛在小腹里發(fā)作起來，他推開伙計，高一腳低一腳的來到一片棉花地里，蹲下方便起來。這一瞬間，他幾乎覺得世上最快意的事情，莫過于出恭了。

蹲了一會兒，李秉和覺得幾乎要將腹中的臟東西都排出來了，就抓住面前的一叢棉花棵，想拉著它站起來。誰知一使勁，竟將棉花棵連根拔了出來，李秉和一下子摔了一跤，差一點坐在自己的臭屎上。他坐在地上喘一口氣，定神一看，原來，連日陰雨，棉花浸在水中，時間一長，棉花的根都被澇死，全部爛掉了。長在地里碧綠的棉花，其實已經(jīng)死了。他若有所思的一連拔了幾棵，棵棵都是如此。李秉和的眼睛不由亮了，他真的看見了一個巨大的商機(jī)正揮舞著白花花的銀子向他招手。一時間，李秉和手腳冰涼，心跳氣促。

接連幾天，李秉和雇了車，載著伙計四處查看，他還是像前天那樣，見到棉花地就進(jìn)去解手。經(jīng)過這次實地考察，他明白了，財富真的上門來找他了。一個計劃在他的心里漸漸形成。他告誡自己，一定要沉住氣，不動聲色地實施這個計劃。成功之日，他李秉和就是一個名副其實的富翁了。

回到客棧，李秉和派伙計找來店老板，對他說：“連日陰雨，道路泥濘，現(xiàn)在看來，我們短時間是回不去了。我這病，近日似乎又有些反復(fù)，所以，想找一個寬敞的地方調(diào)養(yǎng)一段時間。你地頭熟，出去看看有沒有合適的房子，給我打聽一下。”說著，拿出十兩銀子遞給他，“讓你費心了，買雙鞋子穿吧！”

店家十分高興，他想，李秉和和他的伙計幾個人住了一個月，也不過五六兩銀子，再說，騰出房間來，還可以接待其他客人，因而，絲毫沒有懷疑李秉和租房的真實意圖，他喜滋滋地出去跑了一天，終于找到了一處雕梁畫棟的老宅。

李秉和立即搬家。安頓停當(dāng)，立馬招呼伙計們開會，笑容滿面又不失嚴(yán)肅地說：“我已經(jīng)雇了五輛馬車，從明天開始，你們?nèi)ジ髅耷f收購棉花。”他伸出食指重重一點，接著說，“記住，鎮(zhèn)上棉莊的棉花只能收購一半；別處棉莊的棉花全部收購，有多少就收多少……”伙計們聽了，都是一頭霧水，不知何故。李軍正要開口詢問，李秉和揮手止住了他：“我知道你要說什么，以后你們會明白的。別人要是問起，就說要運回老家去。今天早點休息，明天一早，分頭行動……”

其時正是江南八月，各棉莊聽說李秉和要收購棉花，都覺得奇怪，聽了伙計們的解釋也相信了，根本沒往深處去想，反而惟恐貨物出不了手，于是互相轉(zhuǎn)告，一傳十，十傳百，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都傳遍了，數(shù)百家棉莊紛紛找上門來，同李秉和簽下合約，爭先將棉花賣給他。有的棉莊還自雇馬車，遠(yuǎn)行幾百里，將棉花送上門。遇到向他打聽的人，李秉和總是說：“北地天寒，冬天來得早，家中托人捎信，要我們多收購一些棉花帶回去。”人們一想也是，于是，心底最后一縷疑慮也煙消云散了。

鎮(zhèn)上棉莊里的棉花，伙計們只收一半，各棉莊老板很有意見，但李秉和毫不理會；見此情景，鎮(zhèn)上的百姓紛紛把自家?guī)齑娴拿藁贸鰜碣u，李秉和告訴他們，要他們過幾天再來。到了約定的那天，李秉和掛出告示，說已經(jīng)完成收購，請大家原諒。

不幾天，臨近州府的棉花被收購一空，李秉和大獲成功。

晚飯后，李秉和與李軍坐在一起聊天，李軍忍不住問：“咱們?yōu)槭裁粗皇召忔?zhèn)上棉莊一半的棉花？老百姓的反而一兩不收？他們意見很大，說我們胳膊肘往外拐……”李秉和說：“我們遠(yuǎn)道而來，人地生疏，不管干什么事情，一定要想到后果。我這樣做是為他們好。等他們明白過來，感激我還來不及呢，慢慢你就明白了……”

連綿陰雨天終于放晴，太陽露出了笑臉。幾晌工夫，地里棉花葉子統(tǒng)統(tǒng)落光；不幾天，棉花棵變成了干枝梅。史載，這一年，南方數(shù)省的棉花幾乎絕產(chǎn)。這就是李秉和解手時發(fā)現(xiàn)端倪，然后，四處查看得出的結(jié)論。

無疑，棉價即將暴漲。至此，鎮(zhèn)上的棉莊才明白，李秉和只收他們一半棉花的原因所在；鎮(zhèn)上的百姓不停地念叨：“李秉和，好人哪，菩薩心腸啊！”

兩個月后，李秉和開倉售棉。隨后，他將一包包的銀子裹進(jìn)棉花包，一船一船地運回即墨，建起了李氏莊園，購置了大量土地，建起了金口港（青島前身）最大的土產(chǎn)商號，捐了一個“保康知縣”的官銜，相繼在上海、天津、大連、濟(jì)南、煙臺、青島等地開設(shè)了120多個規(guī)模很大的店鋪……

李秉和從此成為金口港首富。