北極洲的“消失”

在遠古嚴寒的冰河時期，有一種巨大的哺乳動物——猛犸象一直生活在西伯利亞至北極一帶。它們是地球自有生命以來，在陸地上繁衍生活過的大型史前動物之一。

可是，北極地區(qū)不是被大洋覆蓋的嗎？猛犸象怎么能在北極地區(qū)生存呢？

在最后一次冰河期結束之前，也就是大約一萬年前，如果有人來到今天的北冰洋海岸，所看到的根本不是海洋，而是一片草原。這片生活著許多猛犸象的遼闊草原一直延伸到今天的北極。

草原？難道它鋪在大洋的冰上嗎？是的，但是冰不是現在這樣的漂浮碎冰，而是巨大且完整的冰原。冰河期的溫度急劇下降，北冰洋自然不可能沒有反應，當時浮冰相互聯(lián)結成巨大完整的冰原。也就是說，當時在北極地區(qū)雖然是海洋，但因冰原的覆蓋形成了一塊特殊的陸地。

人們通常把這種陸地稱為“氣候性陸地”。它形成的不是海洋性氣候，而是變化劇烈的大陸性氣候。冰河期的北極地區(qū)是聯(lián)結在一起的漂浮的“冰封大陸”，人們稱它為北極洲。

當時北極洲的氣候是“超大陸性的”，這里經常形成“持續(xù)不斷的”強大反氣旋以及它所特有的無云天氣，致使冬天十分寒冷。那時的猛犸象、麝牛、北極牦牛、北美野牛身上都披著一層厚而密的長毛，甚至能拖到地面。為了維持生命，它們身上隆起的部位積存有大量脂肪。它們的食物便是那些未被冰雪覆蓋的干草，當時干草到處都有，因為冰原上覆蓋著一層土壤。可是這些土壤又是從哪兒來的呢？

在冰河時期不光有冰川和凍土，當時整個歐亞大陸北部是一望無際的干旱草原，在歐洲，西伯利亞和北美洲這一片干旱的冰土草原上刮著旋風，塵土飛揚，有時塵土被風卷得像一根柱子那樣立在地上。當然，這些塵土都是由大氣上層帶到北極地區(qū)并降落在這一片海洋冰原上的。起初，這些塵土只能在某個地方逗留片刻，后來才漸漸形成日益增厚的黃土層，這些黃土層把整個冰原覆蓋在下面。

到了夏天，北極的太陽在無云的天空上晝夜照射，溫度明顯上升，尤其是深色土的表層。這就為草的繁茂生長創(chuàng)造了有利條件，因為在不厚的土壤下面便是冰層，受到熱而稍稍融化的冰可以為土壤提供充足的水分。

大約在一萬年前，全球氣候變暖，冰川消融，猛犸象無法適應新的生存環(huán)境而最終滅亡。被消滅的還有北極野牛、馬、北極高鼻羚羊、北極牦牛、亞洲麝牛、長毛犀牛和許多其他動物。

隨著氣溫的上升，冰原解凍，在寒冷的北極“大陸”上綻開出一片北冰洋。受北冰洋的影響，這一地區(qū)的氣候變得潮濕，成為海洋性氣候。原來的廣闊草原成了一片沼澤凍土和森林凍土，較南面的地區(qū)長出了一片濃密的原始森林。猛犸象世界正是由于這一地貌的巨大變化才消失的。人類由于失去了捕獵對象，才不得不去創(chuàng)立所謂的新石器時代的新文化，轉向那些變得稀少的野生動物和植物。猛犸象世界的滅亡和北極洲的消失，實際上促進了新文明的建立。