作為描述古代書畫內容形態、反映藏家搜求鑒賞始末、記錄作品遞轉流布軌跡的歷代書畫著錄,無論是對歷代書畫承傳存佚的追蹤、各家各說品評論列的考察,還是作品本身真贗鑒定的輔助、相關學術研究課題的探索,乃至市場流通評估標準的認定等,均有著不可或缺的資料價值和不容忽視的參考作用。尤其是那些出自收羅宏富、取舍精嚴、品位不凡、淵源有緒的大家手筆,更具十分重要的學術價值和相當權威的指南作用。而近世以來南海吳榮光之《辛丑消夏記》,番禺潘正煒之《聽帆樓書畫記》、《續刻書畫記》,元和顧文彬、顧麟士門之《過云樓書畫記》、《續記》,以及烏程龐元濟之《虛齋名畫錄》、《續錄》,則尤屬其中為學界藝林所公認的名作翹楚。

吳榮光(1773—1843年),字伯榮,號荷屋,晚號石云山人。廣東南海(今廣州)人。嘉慶四年(1799)進士,由翰林編修累官至湖廣總督。工書畫,富收藏,精鑒賞及金石之學,有《筠清館金石文字》、 《筠清館法帖》、《石云山人集》、《歷代名人年譜》等。成書于道光間的《辛丑消夏記》五卷,則系仿清初高士奇《江村消夏錄》之例,按時代著錄其所珍藏經眼古書畫精品之作。除第卷開首為舊拓《蘭亭》三種之外,余俱為書畫,計唐、五代七種,宋代十四種;第二卷為宋代二十四種,金代一種;第三、四兩卷全為元代之跡,共五十八種;第五卷則錄明人所作四十四種。每種皆依原作次序及位置詳著作品名稱、尺寸材質、行款印章、本文內容、歷代題識等,再附吳氏自跋。后世贊為“雖仿自江村而精審過之。所附跋語考證,至為確當;偶附題詠,亦無泛詞,可謂青出于藍矣。”除道光初刊之外,另有光緒乙巳(三十一年,1905)長沙葉氏郋園重刊精本。
潘正煒(1791—1850年),字季彤,一字榆庭,號聽帆樓主人,廣東番禺(今廣州)人。為當時巨富廣州十三行潘家第三代繼業者,饒有資產。復被其父、兄輩中科舉書香之儒雅流風,嗜鑒賞,建聽帆樓度藏所收歷代金石文物。于古代璽印,有《聽帆樓古銅印匯》,為專錄古銅璽印之名譜。而其珍藏歷代書畫,尤享聲名,有《聽帆樓書畫記》五卷及《續刻》二卷。前者收唐宋以來歷代名家之作近二百件,而以明代居多,自刻于道光二十三年(1843);后者繼收,上卷錄宋元之作四十多件,下卷為明代及清初之作七十多件,刊于道光二十九年(1849)。體例著錄, 一仿高土奇《江村消夏錄》及吳榮光《辛丑消夏記》,而所錄作品鑒賞諸題,亦多出吳榮光之手,考錄俱詳。其所錄書畫今多傳世,被有關專家稱為“ 一部難得的私家收藏著錄”。
顧文彬(1811—1889年),字蔚如,號子山、紫珊,晚號艮盦。江蘇元和(今蘇州)人。道光二十年(1841)進士,授刑部主事。復由員外郎出知漢陽府,官至浙江寧紹道臺。工倚聲,擅書畫,有《眉綠樓詩》、《眉綠樓詞》、《百衲琴言》、《跨風吹笙讀譜》等。尤精鑒賞,且富收藏,“所得碑版卷軸,題識殆遍”。有《過云樓書畫記》十卷,著錄其自藏歷代書跡四卷計五十八種,畫跡六卷,書畫合璧者亦八之,計百八十八種。書跡收至明末,畫跡則至清初“四王”、吳(歷)、惲(壽平)六家為止。凡王羲之(傳本)、智永、吳道子、范伸淹、蘇東坡、米芾、朱熹、趙孟頫、沈石田、仇英、唐伯虎、文徵明、祝枝山、董其昌、陳老蓮、八大山人、石濤等,皆抉擇精嚴,且不錄絹本、閏閣之作、石刻克絲及單條、扇面。其體例則與《辛丑消夏記》、《聽帆樓書畫記》等不盡相同:雖法書不錄本文,名畫不錄題識,后人諸跋亦有刪削,然每種之后所附其自題,記有關藏品流傳、鑒賞及考辨等,皆原原本本,精審卓見,足資參證,為歷來藏家及研究者所重。原本系光緒八年(1882)顧氏自刻。
文彬有孫名麟士(1865—1930年),字逸鶴,號西津。祖述家風,善畫山水,長于摹古。書畫之外,兼有目錄版本、金石碑刻及璽印諸好。并續其祖之錄,成《過云樓續書畫記》六卷,卷一、卷二為書類,收宋元至明末清初近三十種;卷三至卷六為畫類,收八十四種。原稿直未經刊刻,后不幸散失于“文革”之中,幸有上海博物館為答謝其后人捐贈所藏而于1959年許據原稿為之線裝排印,遂得傳世。
龐元濟(1864-1949年),字萊臣,號虛齋,浙江烏程(今湖州)人。自幼即嗜字畫碑帖,又因其家為當時南潯四大巨富即人稱“四象”者之一,雄于資財,故收藏之精,富甲東南,至今為人稱羨。其《虛齋名畫錄》十六卷,刊于宣統元年(1909年);《續錄》四卷,印行于民國十四年(1925年)。所記書畫,以卷子、立軸、冊頁三項分類。正編收卷子一百二十三件,立軸三百二十五件,冊頁八十有七;續錄則不以時代為次,通計共收一百九十五件許。體例亦仿高士奇《江村消夏錄》,而取舍審慎,所錄諸作,多屬可信至精之品,因而被近世藏家奉為圭臬,至有外國人購藏中國古畫,也常常以有無虛齋鑒藏之印,為識別真贗之依據云云。

上述吳、潘、顧、龐四家所藏所錄之中,良多名品巨跡,如吳氏所藏之北宋文同《墨竹圖》軸、李唐《采薇圖》卷、南宋趙盂堅行書《自書詩》卷;潘氏所藏之元吳鎮《漁父圖》軸、清石濤之《搜盡奇峰打草稿圖》卷;顧氏所藏之北宋蘇軾楷書《祭黃幾道文》卷、元虞集楷書《劉垓神道碑》卷、南宋楊無咎《四梅圖》卷、明杜瓊《南村別墅圖》冊、明唐寅《洞庭茅渚圖》及清石濤《細雨虬松圖》、華巖《金谷園圖》;龐氏所藏之五代董源《夏山圖》卷、南宋鄭思肖《蘭花圖》頁、元錢選《浮玉山居圖》卷、明王冕《墨梅圖》軸,以及清王時敏《仿王蒙山水圖》軸、王鑒《虞山十景圖》冊等等,無不為藝苑珍品,人間瑰寶。今雖都已隨時代變遷,先后陸續流出,然其重要精品,仍多存世。其中不少已為海內外各大博物館及相關機構覓藏,如顧氏過云樓最后所存,已由其后人捐贈上海博物館;龐氏虛齋之物,則分別輾轉售歸北京故宮博物院、上海博物館、美國華盛頓弗利爾美術館等處,另有一部分又為虛齋后人捐贈蘇州市博物館。但也有相當部分仍散落民間,如曾著錄于《過云樓書畫記》卷八,后又轉歸龐氏虛齋的明代仇英名作《江南春圖》卷,雖早被鄭振鐸先生在為公家搜求時指為六件“非要不可”者之一,卻至今尚由私家珍護。更有近年來仍在海內外書畫市場轉手流通者,如1997年北京嘉德拍賣有限公司以160余萬人民幣拍出的明沈周《書畫合璧》長卷,就曾經明朱臥庵(子赤)、清翁同龢、近代龐萊臣、馮超然、吳湖帆諸家題鑒。列為上海國際拍賣有限公司2005年春季藝術品拍賣C348號拍品的清王石谷《仿黃鶴山樵山水》長卷,原為聽帆樓舊藏,有清吳大激題引首及近代潘正煒、錢寶、徐邦達諸跋,且著錄于潘氏《聽帆樓書畫記》卷五及徐邦達《改訂歷代流傳繪畫年表》之中。北京中貿圣佳拍賣公司2005年秋季拍賣會上最后以超過底價一倍多、近1100萬人民幣成交的明末清初楊龍友、王時敏、張學曾、惲道生四家之《四賢山水圖》卷,則系《過云樓書畫記》著錄之物。又1993年美國紐約克利斯蒂拍賣公司以21.5萬美元拍出的明文征明《幽壑嗚泉圖》軸,原為清乾隆帝欽賜劉墉之物,民國初歸龐氏虛齋,并著錄于其《虛齋名畫錄》卷八。香港蘇富比拍賣公司2000年5月推出的清代惲壽平《風林云岑圖》軸,估價50萬至60萬港元,也為顧氏《過云樓書畫記》所著錄。由此可知,此四家所傳各編,不僅因其鑒藏之精、著錄之豐,而成古代書畫綜合研究之重要文獻;并且也由其時代之近、流存之多,而為現今書畫市場評估購藏之必備資糧。諸書版本,有道光初刊《辛丑消夏記》五卷,清光緒三十一年(1905年)葉氏重刊之《辛丑消夏記》五卷,道光二十三年(1843年)、二十九年(1849年)先后初刊之《聽帆樓書畫記》五卷并《續刻》二卷,光緒八年(1882)原刊之《過云樓書畫記》十卷并20世紀50年代排印本《續記》六卷,以及清宣統元年(1909年)原刊之《虛齋名畫錄》十六卷并民國甲子(1925年)本《續錄》四卷共八種。(筆者案:此四家書畫目,今已擇精善之本匯輯影印,再附統一新編之相關索引,成《近代四大書畫收藏家著錄匯刊》,由浙江富陽鴻寶齋出版)