印度會奪走中國的人口優勢嗎

自隋唐統一后，中國第一人口大國的地位首次面臨挑戰。根據人口學家們的預計，在2040年左右，印度的人口將達十五億，超過中國。

作為人口負擔過重的發展中國家，中國顯然比印度更有效地控制了人口的增長。最近四分之一世紀中國的經濟增長速度明顯超過印度，除了經濟改革上領先一步外，另一大原因，就是中國正享受著計劃生育所帶來的“人口紅利”：如今中國人勞動人口，大多數是在上個世紀五十年代到七十年代初期的人口高峰中出生的，數量充足。而隨后計劃生育的展開，抑制了出生率，使現在的被撫養人口的比例偏低，等于降低了廣義上的勞動力成本（即撫養一個家庭的成本），以及隨之而來的經濟負擔。

當中國從保持了一千多年的人口第一大國的位置上走下來時，其國際地位和經濟競爭力是否會受影響呢？

中國的人口總數，無疑使中國在相當長的歷史時段經濟總量遠遠高于歐洲。直到明清時代，世界的白銀滾滾流入中國購買中國的產品。根據世界經濟史學家Angus Maddison的估計，一直到工業革命初期，鴉片戰爭之后，中國還是世界第一大經濟體。這一位置，到了十九世紀末期才被美國取代。

如今，中國以人均GDP算，還排在世界百名之外，是個地道的窮國。但因為人口的原因，經濟總量馬上將超過德國，僅居美日之后而成為世界第三。中國也因此有了大國的稱號。這一規模經濟的優勢，像歷史上曾發生過的一樣，彌補了我們在生活水平（或人均GDP）上的弱勢，使我們有了似乎取之不盡的供應世界的能力。比如，改革以來中國制造業上的優勢維持了這么久，已經不能僅歸結為勞動力便宜。事實上，不少發展中國家，如越南，柬埔寨，老撾，以及許多非洲國家，勞動力價格都比中國便宜得多。只是，這些國家沒有中國這么充足的勞動力向西方國家供應超大批量的產品。

但是，當人口規模被人超過后，這一局面就會改變。這里最值得注意的就是在人口上取代我們成為第一的印度。同為崛起大國，印度經濟改革起步雖晚，但后勁十足，最近在ＧＤＰ的增長速度上已經逼近中國。特別是隨著中國經濟的起飛，中國的勞動力價格已經明顯比印度昂貴。未來二三十年，中國迅速進入老年化社會，勞動力總量的增長放緩，停止，甚至可能下降，被撫養人口的負擔加重。這就進一步使勞動力的成本和價格上升。與此同時，印度人口持續增長，勞動力不斷擴大，人口相對年輕。預計到2025年，中國65歲以上的人口將占總人口的13-14%左右，印度則僅為8%上下。可見，印度的勞動力總量，將先于其人口總量超過中國。

當印度在勞動力數量逼近乃至超過中國，并且價格明顯低廉的時候，當印度基礎設施全面改善，經濟政策更加優惠的時候，印度就從我們手里奪走了供應世界的能力。中國那種勞動力密集型的“襯衫經濟學”就不會是應該不應該的問題，而是可能不可能的問題。

丟掉制造業的優勢并不可怕，只要我們能夠適時地進行產業升級，使經濟白領化，朝高端發展。但是，在這方面，我們已經輸給了印度。印度的服務業已經領先了我們，成為“世界辦公室”；印度也產生了幾家世界級的企業。而我們迄今為止的經濟發展，依賴的全是看似取之不盡的廉價勞動力。這就像是中東國家依賴開采便宜的石油一樣。說白了，我們是靠原料吃飯，只不過這種原料是人而已。而這種原料的供應，會不斷減少。當印度的制造業能夠大批量地向世界提供更廉價的產品時，沃爾瑪這樣的買主還會來中國嗎？