海瑞罷官以后

吳興人

海瑞罷官兩年后，萬歷皇帝登基。十五年后，即1585年，海瑞復出。這回官做得大了，任二品的南京右都御史，不久又升任南京吏部右侍郎，這時他已七十二歲，但他的銳氣沒有削減，和貪官作斗爭的秉性不變，而且更為堅定。當時，官場貪污受賄之風愈演愈烈。海瑞上任后，向萬歷皇帝提出了一個尖銳的條陳：要杜絕官吏的貪污，除采用重典外，別無他途。條陳中提到太祖皇帝當年的嚴刑峻法，凡貪贓在八十貫以上的官員都要處以剝皮實草的極刑。“一貫”是多少錢呢?在明代以繩索穿錢，一千文為一貫。著名昆劇《十五貫》的由頭，就因小偷婁阿鼠盜竊十五貫錢而起。可見八十貫錢在明代，并不是一筆大數目。此外。一位御史在家里招了一班伶人排戲，海瑞得悉此事，又宣稱按照洪武祖制，這位御史應受到杖責。

海瑞此議一出，朝野震蕩，如同一池死水，投進一塊巨石。這得罪了許多大官和官場腐敗的既得利益者。對他的批評和贊揚沸沸揚揚，同時而起。一位御史上疏參劾右都御史海瑞：“蒞官無一善狀，惟務作誕，矜己夸人，一言一論無不為士論所笑。”最后又用海瑞自己的話來說明他既驕又偽，指責他被召復官，居然不作絲毫禮貌上的辭讓，反而強調說要變賣產業才能置備朝服官帶。這種接近人身攻擊的批評，立即遭到無數青年學生和下級官吏的激烈反對。擁護者和反對者互相爭辯，旗鼓相當，各不相讓，官司打到萬歷皇帝那里。他親自為這場風波作出結論：“海瑞屢經薦舉，故特旨簡用。近日條陳重刑之說，有乖政體。且指切朕躬，詞多迂戇，朕已優容。”主管人事的吏部也順勢發表了自己的意見，說海瑞節操可風，只是近日關于剝皮實草的主張過于偏執，“不協于公論”，所以不能讓他出任要職，但可保留右都御史的職位。萬歷的朱批同意吏部的建議：“雖當局任事，恐非所長。而用以鎮雅俗、厲頹風，未為無補，合令本官照舊供職。”皇帝的意思很清楚，海瑞作為朝廷的一個廉政的花瓶，擺在那里看看，“鎮雅俗、厲頹風”，裝裝門面，是可以的；但是，夫子之道過于“迂戇”，照辦則萬萬不可，“朕已優容”，對他已很客氣了。皇帝的朱批經公開發表，使海瑞處于進退維谷的境地。

海瑞的道不得行，這樣的官再做下去，還有什么味道?他七次要求辭職，但每次都為御批所不準。去職不準，留職更難，無所事事，海瑞心情之苦悶是可想而知的。不久后，不可抗拒的自然規律裁決了這場海瑞去留的爭執。1587年底，即萬歷十五年丁亥的歲暮，海瑞去世。他死時，只留下白銀十余兩，近一月的俸祿，還不夠殮葬之資。海瑞終于擺脫了人生最終的煩惱，吏部也如釋重負。著名歷史學家黃仁宇在其名著《萬歷十五年》中有言：“這一使各方面感到為難的糾結最終在上天的安排下得到解脫，海瑞的死訊傳出，無疑使北京負責人事的官員大大地松了一口氣。因為他們再也用不著去為這位大眾心目中的英雄——到處惹是生非的人物去操心做安排了。”

不過，英雄終歸是英雄，清官終究是清官，歷史終究是公正的，海瑞是不朽的。他無論是在職還是罷官，四百多年來，海瑞的事跡一直為百姓所稱頌，而自古以來的貪官，包括今天貪污數百萬、數千萬，甚至上億的大貪官，不管他如何善于作秀，如何善于偽裝，必將和歷史上形形色色的貪官污吏一樣，真相大白，留下千夫所指的罵名。