糞便里的學問

　　我們都知道，鳥類缺乏膀胱，而且幾乎沒有直腸，所以你根本無法讓一只鳥“大宜東北角，小宜僧堂后”。鳥糞其實是糞與尿的混合體。一般說來，某地堆積的鳥糞，也是鳥兒對此地欣賞程度的“投票”。
　　鳥類獨特的排泄系統最終會把機體消化蛋白質剩下的含氮廢物轉變成尿酸，而不是我們哺乳動物的尿素，這樣可以節省大量的水分。我們看到鳥糞上白色的部分，就是鳥高度濃縮的尿液。尿酸的pH為3.89，雖然酸性較弱，不過足以對金屬結構產生腐蝕。
　　另外，鳥糞中還含有不少銨鹽，干燥后會形成堅硬的小鹽粒。當這些鹽粒被雨水或者雪水溶解后，便發生某種電化學反應，其結果是讓金屬結構腐蝕生銹。如此反復，持續時間長了，經常遭到鳥類糞便“侵襲”的金屬結構或混凝土部件慢慢就會變得日益脆弱和不堪重負了。
　　造成美國明尼蘇達州首府跨河大橋垮塌的原因有不少，比如整天川流不息的巨大交通流量、丟失的各類關鍵螺栓以及老化生銹的金屬結構等等。不過，還有一個因素同樣不能忽視，那就是在大橋體內棲息的鴿子和它們日積月累的大量排泄物。從20多年前開始，這座倒塌大橋內部生活著大量鴿子。它們除了到處安家外，還在橋梁的關鍵部位留下無數糞便。隨著時間的推移，鴿子們的這些生活“作品”，最終成為本次垮塌事件的“幫兇”。
　　一坨小小的鳥糞，引發了一場大災難。如此說來，研究動物糞便竟是件關乎人命的大事。
　　對于現代城市人，糞便不是什么好東西。但也有數量極少的一群人，他們以此為樂，他們被稱為“糞便學家”。事實上，糞便學的確是一門非常嚴謹而且十分有趣的學問。通過對糞便的研究，我們可以得到很多信息，比如：動物的種類、數量、活動地域、食物成分、健康狀況，以及被捕食物種的樣品。想象一下，僅僅是低頭四處搜尋老虎糞，然后加以研究分析，就可以如同跟猛獸生活在一起一樣得到老虎活動的許多信息。這聽上去似乎十分“古典”。
　　更為罕見的一類人是“糞石學家”。雖然動物的糞便很難形成化石，但是仍然有個別幸運的“便便”得到了“永存”。目前古生物學家已經找到了不少魚類、爬行類和哺乳類動物的糞便化石。通過對這些糞便化石的研究，我們可以知道這些早已滅絕的生物的食譜是怎樣的。糞化石學家告訴我們，要判斷一塊糞化石是否屬于恐龍的“杰作”，一個是要看糞化石是不是跟恐龍骨骼化石同時出現；再一個就是要看糞化石的個頭，比如在印度發現過一塊白堊紀地層中的糞便化石，長度超過29厘米，顯然只有大塊頭才能辦“大事”。
　　其實，“業余”愛好者完全可以學習一些基礎知識，這可以讓你在郊游時成為大家矚目的焦點。當你在野外有所發現，第一要檢查它的新鮮程度，一般來說如果“蒼白干燥”說明年頭已久；反之，甚至尚有余溫，那你要抬頭看看，“作者”可能就在不遠處看著你呢。然后要注意的是氣味，如果比較“沖”，說明“作者”是個生活優越的肉食者；那些素食主義者的“作品”往往沒有什么氣味，或者按照某些糞便學家所說的“氣味清新”。
　　接下來是顏色，這個比較復雜，如果是灰不溜秋的，說明“作者”食相粗鄙，連毛帶肉一起吞下，多半是鱷魚或者大蜥蜴；如果是棕色的，“作者”一定是吃素的，甚至喜歡啃木頭；如果是銀光閃閃的，多半是沒消化干凈的魚鱗，一般是水獺干的；如果烏黑，就一定是高蛋白飲食的結果……
　　有一種情況你要特別注意，如果你聽見一堆體積龐大的“作品”里傳出來經典的手機鈴聲，趕緊跑吧，你肯定誤闖“侏羅紀公園”了！
　　編輯/梁宇清