學(xué)校的形成是人類社會發(fā)展過程中的一件大事,它對于知識的傳播和保存有著重要的作用??鬃討?yīng)該算作中國歷史上民營私立學(xué)校最成功的代表人物。
說到孔子所辦的學(xué)校,首先應(yīng)該對“士”有所了解。孔子之后的中國教育傳統(tǒng),使得“士”影響了中國很長的歷史。但是,在孔子之前的“士”,并不是我們今天所理解的含義。最早“士”的含義并不固定,有人說是指農(nóng)夫,也有人說指到達結(jié)婚年齡的男子,還有人說是古代的一種官職,以及能夠做事的男子、武士等等。比較公認的看法是,商朝、周朝、春秋時期,也就是在距孔子最近的古代,“士”是指低級貴族階層,地位比庶民高一點。

到了春秋時期,官辦學(xué)校的系統(tǒng)基本上已經(jīng)不起作用,加上社會的動蕩,社會等級的變化也很大,很多原先的高等貴族淪為像孔子、顏回一樣的低等級的“士”,傳統(tǒng)“士”的階層極度膨脹,而且大多都找不到出路。反過來,在那個動蕩的年代里,一些獲得高升、成為新貴族的人,大多都沒有在以前官辦學(xué)校接受教育的經(jīng)歷。這是一個舊體制遭破壞,新體制還沒有形成的時代。
孔子自辦民營學(xué)校就是在這一形勢下的重大舉動??鬃拥乃搅⒚駹I學(xué)校有一個顯著的特點,就是“有教無類”,意思是說,以前的官辦學(xué)校只接受各種貴族做學(xué)生,但是,孔子的學(xué)校不管學(xué)生的出身,只要愿意來學(xué),都可以。這個學(xué)生錄用原則比起以前只為貴族服務(wù)的官辦學(xué)校來說,要進步很多。
孔子所辦的私立學(xué)校還有一個重要特征是教材。隨著時代的變遷,以前的教材已經(jīng)不再適用,孔子不得不花很多時間,自己編定教材。有人說,孔子的這種做法導(dǎo)致后來《四書五經(jīng)》成為禁錮人們思想的枷鎖,客觀地說,這種現(xiàn)象是后世統(tǒng)治階層刻意造成的結(jié)果,并非孔子的本意。從一個學(xué)校來說,編訂教材是必須的,教材的目的是教學(xué)用,而不是研究用,因此,教材不可能包羅萬象。孔子即使在編訂了教材之后,還是對各種知識抱著強烈的好學(xué)態(tài)度,并沒有要求學(xué)生不要去學(xué)教材以外的其他知識。
孔子在過去官辦學(xué)校的基礎(chǔ)上,有不少繼承和發(fā)展,其目的還是要為社會提供管理人才,為正在沒落的“士”這一階層尋找社會出路。包括孔子自己,也沒有擺脫當(dāng)時歷史背景下,“士”的出路就是做官的格局。因此,有人說孔子一心想當(dāng)官,此話有點道理。應(yīng)該說,這種現(xiàn)象是當(dāng)時等級社會的必然產(chǎn)物。但是,在此以前,很多擔(dān)任各種官職的貴族僅僅只是因為世襲了一個身份。孔子既然辦了一個私立學(xué)校,當(dāng)然希望自己學(xué)校培養(yǎng)的學(xué)生,能夠在動蕩的社會中找到合適的官職,因此,“學(xué)而優(yōu)則仕”便成為一個時代所倡導(dǎo)的新的進步標準。
其實“學(xué)而優(yōu)則仕”在當(dāng)初并非完全是儒家的主張。因為,那個年代自辦民營私立學(xué)校的知識分子很多,百家爭鳴、百花齊放的一個標志就是各個流派差不多都有自己的學(xué)校,“學(xué)而優(yōu)則仕”幾乎是當(dāng)時每一個民營學(xué)校的主張,其本質(zhì)是在一個比較公平的基礎(chǔ)上,為學(xué)生尋找出路,不同只在于“學(xué)”的內(nèi)容上。1000多年后,為了檢驗“學(xué)”的成果,開始有了科舉考試制度,而考試的內(nèi)容都是儒家學(xué)說,“學(xué)而優(yōu)則仕”仿佛成為儒家獨有的主張。
孔子被后世稱為教育家,實際上就是對他作為中國民營教育第一人的充分肯定。