期待公民社會勃興

　　在信息社會發展階段，我們要綜合考慮政府和公民兩個主體，充分關注公眾利益、公民社會與公共領域的存在，從基礎性、前瞻性、戰略性的發展思路出發，順勢利導，推動中國現實社會向符合我國國情的現代社會轉型
　　
　　我國的互聯網用戶是一個迅速成長的群體。在這個群體中受過大專以上教育的較高知識階層占51.8%；35歲以下的年輕人占82.5％。這個階層在未來的幾年內即可成為社會的中堅力量和主要消費人群。
　　互聯網用戶的這些人口統計學特征使他們成為中國社會值得關注的人群。這不僅因為他們所受教育水平使他們有很大可能在不久的未來成為社會的中堅分子，對社會的發展和決策產生重要的作用，也因為這個社會群體的成長有助于中國傳統社會形態中素缺的一股力量——公民社會的形成。
　　
　　公民社會在我國社會結構中一直是一個在理論和現實層面影響都非常有限的概念
　　
　　公民社會，又常常被稱為“市民社會(civil society)”。在西方文明中它最初發展于19世紀初期，近年間，這個術語在西方學術界又重新風行起來。所謂“市民社會”即“一個自治的社團網絡，在共同關心的事物中將市民聯合起來，并通過他們的存在本身或行動，能對公共政策發生影響。”
　　公民社會又常常與公共領域聯系起來，可以認為前者是后者存在的前提。所謂“公共領域”（public sphere），“首先意指我們的社會生活的一個領域，在這個領域中，像公共意見這樣的事物能夠形成”。它是“介于私人領域和公共權威之間的一個領域，是一種非官方公共領域。它是各種公眾聚會場所的總稱，公眾在這一領域對公共權威及其政策和其他共同關心的問題做出評判。”
　　簡言之，公共領域是介于公民和政府之間的一種社會力量，它往往依靠輿論的力量維護“公正、合理、正義”的原則。公民社會的存在，也即相當數量的有辨別能力和決策能力的公民的存在，是一個國家實行市場經濟和民主政治的有利條件。
　　由于包括政治文化傳統在內的諸多因素的限制，公民社會在我國社會結構中一直是一個在理論和現實層面影響都非常有限的概念。這也是制約我國市場經濟和民主政治發展的因素之一。
　　信息社會的到來為這種情況的改觀提供了可能性。在互聯網的環境下，公民獲取信息的成本大大降低，所獲得信息量和即時度也都有了較大提高。簡言之，公民對于社會事物的知情能力大大提高。不僅如此，由于互聯網的交互特征，各種公共論壇應運而生，公眾有了對公共事物進行評論、交換意見、形成輿論的場所。
　　隨著知情能力和評論能力的提高，他們對社會生活和社會決策過程的介入程度越來越高，而這種介入程度的提高反過來又促使公民在這方面提出更高的要求。在這種情況下，網絡虛擬社區的出現就成為順應民意的必然結果。
　　
　　網絡助推公民社會勃興
　　
　　公民社會的興起與網絡傳媒的發展有著密切的聯系。互聯網有整合所有傳統媒體的潛力，網絡信息傳播的迅捷度和可交互的特性又使得它具有其它媒體所無法代替的優勢。互聯網實際上形成了公民社會的助推器和公共意見的載體，各種公共論壇、社區和興趣小組在網絡上的興起驗證了這種結論。目前在我國，公民社會和公共領域正在網絡空間以令人矚目的速度形成著。
　　互聯網的發展帶來了公民社會與公共領域的勃興。是積極引導、整合公共領域，還是不聞不問任其自生自滅，這是兩種截然不同的選擇，也必然帶來截然不同的結果。
　　在信息社會的發展和建構中利用合適的方式對公民社會進行引導無疑是明智的選擇。從管理向服務過渡，從服務向建構發展。這是世界范圍內互聯網發展的趨勢，也是我國網絡社會形態發展的必然選擇。
　　在信息社會發展階段，我們要綜合考慮政府和公民兩個主體，充分關注公眾利益、公民社會與公共領域的存在，從基礎性、前瞻性、戰略性的發展思路出發，順勢利導，推動中國現實社會向符合我國國情的現代社會轉型。
　　（作者系清華大學新聞傳播學院副院長、教授、博導）