1644年清軍入關,開始了滿清貴族對中國的統治,反清力量亦隨之而起,前后相繼幾十年,但其性質和作用卻大相徑庭。
一、農民階級的抗清斗爭
清軍入關后李自成和張獻忠的農民起義軍把自己的主要斗爭矛頭轉向了反對清王朝的反動統治。李自成與張獻忠相繼犧牲以后,其余部隊仍堅持抗清斗爭;北方的義軍也多打出闖王的旗號與清軍作戰。這些抗清力量的存在是清軍入關后執行反動的統治政策導致階級矛盾進一步激化的必然結果。順治朝為安置入關的王公大臣,頒布“圈地令”:“將近京各州縣民人無主之荒田盡行分給放牧,圈田所到之處,田主登時逐出,室中所有,皆其所有也。”這種以落后的生產方式取代先進生產方式的政策,不僅損害了廣大農民的切身利益,激起他們的反抗,也嚴重地阻礙了我國社會的進步與發展。
連綿不絕的農民起義顯示了農民不屈不撓的斗爭精神,沉重地打擊了清王朝的反動政策,迫使其大規模地調整統治政策以適應中原先進的生產方式并緩和社會矛盾??滴醭瘜嵭辛恕案铩保谝欢ǔ潭壬蠞M足了部分農民對土地所有權的要求;又規定以康熙50年的人丁數為準,以后“滋生人丁、永不加賦”,從而減輕了農民的負擔;雍正帝實行了“攤丁入畝”政策,廢除了漢朝以來的“人頭稅”,在減輕無地農民負擔的同時大大解除了農民對封建政權的人身依附關系,為清朝工商業的發展創造了條件,從而推動了社會的進步與發展。所有這一切在一定程度都是農民戰爭的結果。
二、南明地主階級的反清斗爭
明朝覆亡之際,江南的地主官僚相繼擁立原朱明皇室成員建立了弘光等5個朱姓政權,歷史上稱為南明政權。南明政權最初是以農民軍為敵的,弘光政權就曾派人攜帶大量金銀米絹到北方酬謝清王朝為其報了“殺君父之仇”。但當清軍席卷全國危及他們在江南政權的生存之時,他們便打出了“反清”的旗號。這些反清力量斗爭的實質是滿漢地主階級爭奪最高統治權的斗爭。在封建正統思想及清初滿洲貴族反動的民族及經濟政策的影響之下,由朱明王朝的殘余力量舉起的“反清”大旗是很有些影響力的。即便不是如此,象“薙發令”有關“留頭不留發,留發不留頭”之類的規定,也是對廣大中原漢族及南方各族人民的民族感情及風俗習慣和倫理道德的一種嚴重傷害。為了捍衛民族尊嚴和固有的風俗習慣與倫理道德,江南的地主官僚與人民一起在南明政權的旗幟下進行了激烈而又悲壯的抗清斗爭。被南明永歷政權封為延平郡王的鄭成功在堅持抗清的同時,更是收復了被荷蘭人占據了38年的臺灣,維護了國家的主權;弘光政權兵部尚書史可法率揚州軍民堅守孤城十余日,城破被執,拒不降清,慷慨就義。他們的抗清斗爭因此也成了中華民族勇于反抗外來侵略勢力及落后勢力的精神象征。
由于漢族地主階級的腐朽和南明各政權間為爭奪正統地位時有沖突,這些抗清力量很快被清軍各個擊破,但其領導的抗清斗爭順應了廣大中原及南方人民反抗清王朝野蠻的民族政策及燒殺搶掠行為的愿望;在客觀上保護了相對繁榮的江南經濟文化的進一步發展;并且為滿漢地主階級的進一步聯合提供了一個磨合的平臺。部分漢族地主階級知識分子在逐漸認識到了明王朝統治的腐朽和清王朝政策在調整后的清明后,歸順了清王朝,為清統一多民族的發展做出了貢獻;另一部分不歸降的也放棄了因對朱明王朝的愚忠而盲目反清的觀念,他們多歸隱山林、著書立說,對中國及封建社會的現狀與未來進行積極地反思,其結果是在中國封建社會的末世出現了新思想的曙光:反對君主專制制度、工商皆是本業、天下興亡匹夫有責……
三、地方割據力量的反清斗爭
滿清貴族以少數民族入主中原刺激了一部分少數民族上層統治集團的野心,而清王朝為加強中央集權,強化滿清貴族專制統治的“削藩”政策也引起了一些漢族地方實力派的不滿,于是他們紛紛打出反清的旗號。這其中包括以吳三桂為首的“三藩之亂”、漠西蒙古準噶爾部噶爾丹的叛亂。這些反清力量的實質是對抗專制主義中央集權制度的封建割據力量。因此在清王朝大規模調整統治政策以安定社會、調集力量反沙俄的侵略之時,這些反清力量破壞了安定統一的局面,破壞了維護國家主權的斗爭,妨礙了統一多民族國家的發展,違背了廣大人民希望安定生活的愿望。所以他們雖然擁有相對強大的力量,但在康熙帝的正確的策略下最終失敗。
地方割據反清力量的失敗標志著清軍入關以來中國社會農民階級與地主階級間以及中國各民族地主階級間大規模調適過程的結束,中國社會開始進入最后一個鼎盛時期——“康乾盛世”。