對英語數詞的民族性與修辭作用的研究

摘 要：數字本來是表示事物的數目或順序的詞，但隨著社會的發展卻獲得了一些新的含義。數詞不僅具有比喻、夸張、委婉等修辭含義，還反映了不同民族的文化生活，也反映了民族心理。數詞運用得好，能引起讀者的遐想和想象，使語言更加豐富多彩、生動活潑、幽默風趣，從而使文章達到良好的修辭效果。

關鍵詞：英語數詞 修辭 民族性

學者們普遍認為，數詞在固定詞組中所表達的概念一般來說是虛指而非實指，而且數詞在實際語言運用中大多具有比喻、委婉、夸張等修辭含義。

許多數詞習語和俚語本身所代表的數字意思，在某種情況下往往失去具體的含義，引申演變為與某一事物相關或具有某一事物特征的含義。例如：The million support their action. (廣大人民支持他們的行動) A hundred to one it will be a failure.(這件事極可能失敗)He has one over the eight. (他酩酊大醉) 英語中three也有許多延伸含義，three-ring circus指“亂糟糟的場面”，three sheets in the wind指“酒后醉態”；而three handkerchief則指“真實得引人揮淚不止的傷感劇”，所以英語中three兼有“混亂”和“真實”的含義。three一詞“真實”的喻義來自three-dimension（三維）這一概念，由于立體電影給人逼真的視覺感受，three也就自然地獲得了“真實”的喻義。另外，因為基督教有“三位一體”說，也許正是這“三合一”的學說使three延伸為“混亂不清”的喻意。一些數詞習語可在句子中直接修飾動詞，用作狀語，例如：It’s too complicated to work out how much each of us eats. Let’s go fifty-fifty. (要算出咱倆吃了多少未免太麻煩了。咱們二一添作五吧。)The Lady’s maid’s tongue was sure to run nineteen to the dozen. (那侍女確實喋喋不休)。還有少數無需與動詞搭配使用的數詞習語可直接用作謂語，這時，其數詞已轉義為相應的動詞意義，如zero in one(瞄準目標)，deep- six(扔掉)，eighty six(美俚)(恕不招待)，等等。如：With the first light，the artillery zeroed in one the road junctions. (天一亮大炮就對準了公路的各個交叉點)

在以經濟建設為核心的社會大環境下，漢語幾個數詞身價倍增，獲得了人們的青睞。最典型的兩個數詞是“六”和“八”。按照人的解釋，“六”意味著“順”，“八”諧音為“發”，由其組合的幾個數詞就受到了人們的垂青。常用的幾個數詞是：518（諧音“我要發”）；168（諧音“一路發”）；666（意味著“大順”）；888（諧音“發發發”）；5188（諧音“我要發發”）1688（諧音“一路發發”）。以這幾個數字為標志的電話號碼、汽車牌號、商店門牌號在拍賣市場竟以十幾萬元乃至幾十萬元賣出去。但“8”在英語中卻無此殊榮。相反，英語seven與heaven從拼寫到讀音皆很接近，因此數字成語be in seventh heaven表示非常幸福、快樂。可見，英語民族對“7”的感情類似于中國人對“8”的感情。數字本來是表示事物的數目或順序的詞，但在這里卻獲得了一些新的含義，這就是“順”和“發”，其原來的數字的意思仍在，可見其意義有所擴大。這是在新的時期，新的歷史條件下，人們對某一事物的再認識，把這個認識加在幾個數詞身上，使得數詞獲得新的含意。我們也可以明顯地看出，“順發”之意與“六”、“八”沒有必然的聯系。可見，詞的聲音與意義之間沒有必然的聯系，而是由人們約定俗成的。這種趨吉避禍的心理，東西方有著共同的特點。人們往往因為避開一些不吉利的事情和現象，進而與相關的數字聯系起來，形成一種特殊的文化現象。由于中文的“四”與“死”諧音，所以在東方的一些國家，尤其是在朝鮮，不少人把“四”視為厄運數字。日本人認為“四”和“九”是最不幸運的數字。在南朝鮮，昔日旅館沒有四層樓，門牌沒有4號，幾乎什么東西都不用“四”；家里生了第四個孩子，也被認為不吉利，孩子常常受虐待；南朝鮮軍隊沒有第四軍，第四師。西方的人們迷信“十三”，特別是若十三與星期五趕在同一天，有些人在這一天，借口有病，全天不起床，以免發生不吉利的事情。《圣經》載，耶酥及其十二個門徒共十三人，在他被處死前舉行“最后的晚餐”的那天恰好是星期五。在歐洲，槍斃罪犯是在星期五進行的。其實這都是迷信，毫無科學根據。如果“518”諧音“我要發”，那么“514”諧音就是“我要死”，可與“514”數字有關的人和事并沒有死的情況，可見是庸人自擾。

語言是文化的載體，是人們生活經驗的反映。英語中許多數詞習語反應了英語民族的文化生活。英語民族喜愛運動，體育活動是他們生活的重要組成部分。所以許多英語數詞習語都與體育有關，如one-two指拳擊中迅速連擊兩次，three-quarter指橄欖球中衛，four-some指高爾夫球中的雙打，fives指用手或球棒在庭院中進行的一種球戲，the Eights指劍橋和牛津大學的劃船比賽，five-eighth指橄欖球的中衛，nine-pins和ten-pins分別指類似于保齡球的“九柱戲”和“十柱戲”，go over like nine-pins比喻東倒西歪地倒下來。One reason is as good as fifty. (有一條充足的理由跟有五十條一樣) 喻意是“有理不在多。”Two and two make four.(二加二等于四)喻意是“一目了然”。Three helping one another，bear the burden of burden of six. (三人相幫抵六人)喻意是“團結起來力量大”。Four eyes see more than two. ( 四只眼比兩只眼看得多。) 喻意是“人多智多生諸葛”。Six feet of earth make all men equal. (六尺黃土能保人人平等) 喻意是“死后人人平等”。Nine tailors make a man (九個裁縫頂一個人)喻意是“裁縫體力衰弱。”英語數詞也反映了民族心理。例如，英語用Five and Dime指專賣便宜貨的商店，英語民族有務實心理，Five and Dime告訴人們：本店提供給顧客真正的實惠，因而盡管Five and Dime出售的貨物不止五分、一角，該表達法依然在英語中保留下來并沿用至今。

英語數詞習語the four corners of the earth中“four”指“各處”，同漢語成語“四面八方”中“四”指各處，同樣，漢語的“四只眼”與英語“four eyes”在形式、內容上均對等，兩者都指戴眼鏡者，都被認為是一種不禮貌的表達法。漢語說“四十而不惑”，表明“四十”與“智慧”相聯。但英語the fourth是“廁所”的委婉表達法，Four-letter words在美國英語中指“庸俗下流的詞語”，forty-four是“妓女”的別稱，Four Hundred指一地區的社會名流（New York’s Four Hundred can generally be counted on for good copy. 紐約的上流人士通常被指望是好的新聞材料）這些與four相聯的含義是漢語數詞所沒有的。One cannot be in two places at one time.(一個人不能同時分身兩地)，含意是“作為不愿意做某事的借口”。

數詞除了以上所說的有比喻和委婉等修辭含義以外，還有夸張的修辭含義。這些含義在不同的民族中有不同的表達法，反映了不同民族不同的思維方式。

在《湯姆·索耶歷險記》中作者馬克·吐溫把英語數詞的渲染夸張作用運用得淋漓盡致。例如：Yes，she’s very particular about this. It must be done very carefully.I don’t think there’s one boy in a thousand，perhaps two thousand，who can do it in the way it has to be done. （她對這道圍墻特別講究，所以一定要刷得非常仔細。我想在一千個孩子之中，也許兩千個之中，都找不出一個能勝任這項工作的人）A moment later she was reading Tom’s piece of bark through flowing tears and saying：“I could forgive the boy，now，if he’s committed a million sins.”（過了一會兒，她流著淚念著湯姆寫在那塊樺樹皮上的字，說：“這孩子哪怕犯上一百萬個過錯，現在我也會原諒他的。”）When he stepped forward to his punishment，the surprise，the gratitude，the worship that shone upon him out of Becky’s eyes seemed reward enough for a hundred whippings.（當他走上前去準備接受嚴懲的時候，貝基的眼睛里閃現的驚訝、感激和崇拜全都投射到他的身上，這一切足夠抵償他一百頓鞭打的痛楚了）I don’t want her money. But her husband was the Judge who had me thrown into prison as a vagabond. And that isn’t the millionth part of it. （我不在乎她的錢財。但她的丈夫是治安官，他罵我是個混混，抓我坐牢，而且還遠不止此！）Now，that’s glorious! Why，it’s a million times better than be a pirate! I’ll stick to the widow till I die.（那就更過癮了！這比當海盜要強上不知多少倍了，我決定一輩子都不跟寡婦太太分手了）。

僅從以上幾則我們就可以感受到小說中有聲有色的描繪，數詞的渲染夸張作用舉足輕重。作者在數詞上的運用，真可謂妙筆生花。首先，這類句子形象生動，能引起讀者的遐想和想象。hundred，thousand，million這些數字都不是一個小數目，它的綿長浩大，任人浮想。數詞的渲染夸張作用并不是英語的專利，漢語亦是如此。我國唐代詩人李白的“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，以及“白發三千丈，緣愁是個長。”是何等大氣豪邁，乃至成了千古佳句。其次，當我們細細品味英語中這類句子之后，會發現英語的數字概念和漢語的數字概念不盡相同。英語中較多地運用thousand“千”來表示“多”的概念如one in a thousand，而我們中國人對數字“百”則情有獨鐘。漢語中渲染夸張的數字很多與“百”有關。如“百里挑一”、“百戰百勝”、“百聞不如一見”、“百折不撓”等。當然，也有使用“千”的時候，如：“運籌帷幄之中，決勝千里之外”、“送君千里終有一別”以及如上述詩句中“三千尺”、“三千丈”等，但總體沒有使用數字“百”來得多。漢語在表達“非常感謝”這一概念時用“十分感謝”或“萬分感謝”，而英語卻說A thousand thanks（千分感謝）或Thanks a million(百萬分感謝)。同樣是夸張，英語比漢語夸張的度要大得多。這實際上反映了兩個民族不同的思維方式，中國人崇尚中庸之道，凡事避免走極端，即使夸大其詞，也寧愿夸得不過火，而講英語的民族追求標新立異，表現在語言中，他們喜歡選數目較大的數詞進行夸張。

另外，在英譯漢的過程中，有些句子不妨直譯，使用“千”這個數字。而數字“千”在潛移默化中，有慢慢為漢文化所接受的跡象。如：A thousand times more fair，ten thousand times more rich.（一千倍的美麗，一萬倍的富有）Jurgis was a young giant，broad of back，full of vigor，a workman in the thousand.（尤格斯年輕而且高大魁偉、肩寬背闊、精力充沛，是千里挑一的干活人）按漢語的習慣說法則應是“百里挑一”，但英語的習語則是one in a thousand。She might imagine a thousand reasons for it and any of them would only add to her trouble.（她可能想象出上千個緣故來，而任何一個都只有使她更加煩惱）You’ve probably heard that question a thousand times.（那個問題你可能聽過上千次了）I have told you a thousand times not to do this.（我已經告訴你上千次了不許你干這個）當然，這些例句中的后三句“上千”譯成“無數”也未嘗不可。而另外有些句子還是意譯為好。如：A thousand pardons (apologies).（萬分抱歉）He made a thousand and one excuses.（他有種種借口）This method is a thousand times easier.（這種方法容易得多）The old photo brought up a thousand memories of mine. （這張舊照片使我想起許多往事）The old man lived a year in a minute.（老人度日如年）

英語中夸張修辭格，應用極為頻繁。夸張的功能是突出事物的本質特征，因而給人強烈印象或警悟、啟發。因此我們在寫作中學會使用數詞會使語言更加豐富多彩、生動活潑、幽默風趣，從而使文章達到良好的修辭效果.

參考文獻：

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［２］唐化.試論英語中的數詞習語.撫州師專學報，1998.58，（3）.

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［４］周錫卿.英語諺語詞典.北京出版社，1987，12.