試談“合符為信”的演變

古時遣人辦事，所遣之人需帶上憑證才能取信于人，所憑之物即成為“信符”。使用信符時經常有這樣的情況：信使憑有信符一半，只有與對方所持有的另一半信符完全吻合才可以使人相信，我們把這種方式稱為“合符為信”。

“合符為信”歷史悠久，可遠追至上古無文字時期，古無文字，結繩刻木以記事，如《易·系辭》載：“上古結繩而治，后世圣人易之以書契?！笨装矅渡袝ば颉罚骸肮耪叻耸现跆煜乱玻籍嫲素裕鞎?，以代結繩之政?！睍跫茨酒酢⒛究獭９湃司脩T了刻木記事，漸衍出刻木為信之風，征引《中國風俗辭典》［１］：

木契：古代瑤族通信風俗，流行于廣西靈川等縣。以兩塊木板聯在一起，在上面刻畫紋痕，然后雙方各執一塊，作為契據憑證。向官府告狀時。亦用木板一塊，長約尺余，上刻大小紋疽．并以久燒痕跡．鉆孔穿以短稻桿等辦法，表達種種意義。

可見，“合符為信”在原始時期已多有發端，此制不僅有大量文獻資料可證，還可考之以“符”字本身。

《說文·竹部》：“符，信也。漢制以竹，長六寸，分而相合。從竹付聲?！?/p>

《玉篇·竹部》：“符，節也。分欲兩邊，各持其一，合之為信?！?/p>

《資治通鑒·漢紀五十三》：“符，合也，驗也?！?/p>

由上可見，“符”字義多含有“分而合驗、以為憑信”的意思。

綜上所論，“合符為信”可謂源遠。無文字時期，木刻是古人傳遞信息和記事的實物性符號，人們長期使用這種木刻，對其形狀及其含義都已諳熟，這就為以木刻為依托創制文字提供了先期條件。符之成字，或可起源于此，其“合符為信”之意本是古“刻木為信”的遺存。此后，隨著社會交往的頻繁和社會關系的復雜化，“合符為信”漸變為一種制度而趨向穩固，并得以廣泛而深入的發展。主要體現在以下幾方面：

一、用于重大的政治經濟活動

統治者重視這一制度表現在：1.為此專設官職?！吨芏Y》有“掌節之官”，秦書八體有“符之書”，漢官設有“符節令”。2.廣泛用于軍國大事。如“信陵君竊符救趙”中，信陵君所竊之“虎符”也只一半而已。

民事經濟活動中也采用了“合符”制“符契曰信”，債權人與債務人各持一半，結帳時，相與合齒，然后燒毀，以防節外生枝。如《史記·孟嘗君列傳》中載：

召諸取錢者能與息者皆來，不能與息者亦來，皆持取錢之券。書合之齊，為會日殺牛置酒，酒酣，只持券如前合之，能與息者與為期，貧不能與息者，取其券而燒之。

二、“符”用料范圍的擴大

古符最早用木刻，而春秋符節多用玉，戰國更之以金屬，且鑄之以動物形象為之，如《史記》敘信陵君竊虎符救趙，《漢書·文帝紀》：“初與郡守為虎銅符。”再后則多用竹木，也兼用繒帛，民間還有用紙料的?！胺庇昧戏秶臄U大是和社會經濟發展密切相關的。

三、驛站和信使制度的發展

驛站和信使是符節制度的衍生物，驛站和信使制的昌大是符節制度發展的有力旁證。

《孟子》中載有孔子言：“德之流行，速干置郵而傳命?！笨梢娭袊诖呵飼r期已有了完備的快速傳遞信息的驛站系統。為使信息傳遞快捷，古代送信人風塵仆仆，鞍馬勞頓，中國古人稱送信者的奔走叫兢，中國周代有一種叫做“徒”的，則為急行步傳，讓善于快跑的人傳遞公函或信息，《水滸傳》中有個神行太保戴宗，就是跑步送信的化身。許多古代的大帝國，如波斯、羅馬、中國，都有著極為龐大發達的信息傳送網，由一批善于疾行的驛卒和騎馬飛奔的信使，以及—張遍布全國的密集的驛站網所組成。

四、“合符制“向“以符為信”分流

隨著社會的發展，“合符”制使用起來越來越不方便，試想，只有發信人和收信人各持符之一半，才可合符成驗，而社會活動中如嚴肅鄭重如軍國之事畢竟很少，由此，就出現了直接“憑符為信”的情況。但“憑符為信”并沒有完全取代“合符制”，二者在社會活動中往往各司其職， “合符為信”多用于大事，“憑符為信”與之相反，當然并不絕對如此。二月河小說《康熙大帝》第三卷之55章：“……十三爺哪把他放在眼里啊。他用手一指堂上的金牌令箭說：“瞧見了嗎？十三爺我奉旨前來，處理豐臺大營軍務。爺如今是皇命在身。怎么，你敢不服嗎？……”此處調兵就不是合驗虎符了，使用的是金牌令箭?？磥?，越到后來，“憑符為信”越來越擔當大任了，大有取代“合符制”的趨勢。但“憑符為信”一般還是多在普通的社會交往中頻現身影，發揮作用，常用作初次拜望某人，自我介紹的說明和憑證，相當于今天的“名片”。這種名片在各歷史時期有著不同的名稱，秦漢時稱為謁，漢高祖早年為亭長時就曾經“為謁”，顏師古《漢書注》：“為謁者書刺，自言爵里，若今參見尊貴而通名者也?！睗h代流行的名刺，一般要寫上姓名爵里，故又稱“爵里刺”。到了漢末，謁改稱為制，漢以后則相沿曰制。六朝時稱為名，唐時稱為膀子，門壯，宋時稱為牒件，明稱名帖，至清始有名片之稱（當時也稱為名刺），沿用至今。

隨著社會的發展，“合符為信”制也慢慢地有了它的“民間變體”，也因此取得繽紛多彩的表現形式。如印章之用大行于世，兩情相悅的男女交換彼此信物，諸如此類，都是對此最好的說明。到了大講誠信的現代社會，符信制更有長足的發展和卓越的表現：像合同，一式兩份，合同雙方各持一份，一有變故，就以此合驗為證；像票用制，列車員檢票時，是要撕下一半以為憑證的；電影票等其他票據亦如是。考票之音，陸宗達認為，票與符均為唇音，古無輕唇，票實是符的孽乳字［２］，此說甚確。這些現象其實都是“合符為信”，“以符為信”的古意遺存。

注釋：

[1]葉大兵.中國風俗辭典[M].上海：上海辭書出版社，1990.

[2]陸宗達.說文解字通論[M].北京：北京出版社，1981.

（馮海洲 查中林，西華師范大學文學院）