“賭王”安德魯·布萊克

也許本期故事中的主營業務并不是我們要效仿的，但故事主角的人生理念和創業經歷卻可以給我們諸多引人深思的提示。從一個無所事事的社會邊緣人成長為安永杰出企業家，布萊克向我們證明，起點和終點之間的那一段路上，成功屬于永不放棄的人。只要想想，你是否愿意在走進墳墓時還有一個創意沒有付諸行動，你就知道自己該怎么做了。

Betfair.com的合伙創始人布萊克說：“我其實從事過各種領域，做過不同的工作。”他說得有點兒輕描淡寫。如果有一個企業家在完全不可能的條件下找到生路、走向成功，那一定就是布萊克。

他那一夜成巨富的故事，其實是在克服了被學校開除、被公司解雇和家庭悲劇種種磨難之后才成就的。事實上，用他的家族歷史是無法探究他40年豐富的經歷的。他的祖父克瑞利·布萊克是托利憲兵，他的一生都是在進行斗爭，包括禁賭。但是布萊克堅持說每一次經歷，無論是在百安居做貨架管理員、歐洲高爾夫賽事上的球童、股票市場操作員、以賭博謀生的賭徒，還是照顧重病的兄弟，都是他寶貴的經驗。終于，在國家通信總局做一個項目時，他想到了Betfair。

發現天賦

“直到26歲時，我才有第一份正經工作。”布萊克說。他花了兩年時間在埃克塞特大學“無所事事”，考慮“我是誰”，然后“賺點兒啤酒錢”。他缺少對職業明確的規劃，正是這種無目的性，使他對于職業的思考遠遠超過了僅僅為了賺錢謀生。一個不太成功的球童生涯之后，他得到一份正式工作——在軟件公司工作。在接下來的四年里，他發現了自己的數字才能——“我是一個優秀的數學家”——他在股票市場使那些數字發揮巨大的魅力。

股票市場的高風險激發了布萊克的無限想象，促使他開始了賭博。“當你做一些短期的交易，其實它和賭博十分相像。”布萊克說，“當時我并沒有足夠的錢做交易。進入股票市場，還是需要現金的，而我沒有。”于是，布萊克開始用更常規的方法作賭注——用他的工資。

“我用20英鎊下注一匹馬，贏了25000英鎊，然后用1000美元下注一場比賽，贏了3萬美元。”布萊克回憶道。“我在三個月內賺了5萬美元，比起我當時工作賺的錢，那是很大一筆數目了。”布萊克在橄欖球、高爾夫和橋牌賭博中，都收入可觀。

然而，盡管他看起來做得不錯，但是他仍然不滿足。“我開始厭倦這樣的賺錢方式，”他說，“作為一賭徒，雖然每天銀行里的錢會增多，但是你并不能收獲到什么，沒有產品，沒有工作。我需要向前進一步了。”

于是他重新去做股票交易了。“開始我關注紐約股市，收獲了很多。”但是好景不長，一宗商業案讓他備受打擊，他又回到了IT界。“在那個IT技術很緊缺的時代里只需要一點兒勞動付出就能賺很多錢。我當時一人住在郊區的農舍，很孤獨。”但是這種獨居生活讓他有寶貴的時間去思考，他想到了一個主意。“主意來自我買賣股票和我以前所做的事，”布萊克說，“很簡單，Betfair就是運用網絡把股票交易的技術運用到博彩業。我的工作直接跟股票交易有關，同時我也是專業的賭博者，我又建立了網站，三個行業合為一體。”

從想法到行動的轉換經歷了漫長的時間。“首先我要把這個過程想清楚，一遍又一遍地想。雖然我有全盤計劃，但是還是感覺有些不切實際，我當時遲疑過。”布萊克回憶道，“作為IT業的買賣商我做得很好，還有一個快樂的妻子。我真的想要放棄這一切，冒險賭一次嗎?”

當然，布萊克還是去做了。“我知道我一定會去做的，因為我不想等我死的時候還有一件事仍只是一個想法，沒有付諸行動。”他說。

在做之前，布萊克需要一個合作伙伴。“我需要一個懂商業的人。我知道股票交易、博彩、網絡和送貨，但是關于商業運作，我需要幫手。可是找到合適的人并不容易。我把我的想法跟其他人說，但是好像沒有人能理解。我堅信我的想法，但是我那個奇怪的自薦信會影響其他人的評判。”接著，在一個花園聚會上，他遇見了埃德·瑞(Wray)，他是一個朋友的哥哥。“瑞當時正在談論他買的馬，但是沒能贏多少。我說，‘不久一切都會改變’，埃德說‘請說詳細一點兒’，我就跟他解釋了我的想法。”

不久，布萊克父親的突然去世使他的事業失去了一大支持。這時瑞找到了布萊克。布萊克說：“他說我有很好的產品和方式，但是他認為商業計劃完全不對。他認為如果要做就要做得很好，因此我們需要融資。”

于是在接下來的五個月中，他們倆一直在商討這個策劃案。“那是艱難的階段，”布萊克回憶說，“我們有很多不同的意見，我變得很急躁，急于推進它，最終還是沒有。現在想起來那是對的。”

難走尋常路

從融資到營銷，Betfair似乎都很難通過常規的方式獲得成功，而這也正好成就了布萊克和瑞的創新。他們想要做融資，最后還是錯失良機。“一個叫Flutter的公司比我們占了先，”布萊克說：“他們正在賣eBay的博彩部分，有很多資金。他們缺乏我們的優勢，很遺憾我們還是沒有成功。當時我們以為我們要放棄了。”

“我們沒有任何融資，瑞情緒很低落。所以我們決定把這個計劃給我們所在城市的富商看。我們選了一個銀行，給他們做了演示，之后就有兩三人立即投資了25000英鎊。不久這個數字很快達到了100萬。”他們又每人加了3萬英鎊，但在創業開始的八個月里沒有分文回報。這個網站在2000年6月9日建立并使用，正好是德比日(源于賽馬比賽，亦指兩支同城球隊大戰)的前一天。由于資金緊張，Betfair部署了游擊戰的營銷方案。“我們在整個城市放了棺材，上面寫‘賭馬人之死’，然后假裝舉行了示威說‘Betfair-Unfair’(不公平)來吸引眼球。”這種滑稽的舉動成為了《時代》的頭版新聞，但是人們的反應并不大，他們甚至在質疑Betfair的公正性。

在Betfair的第一周交易了3萬英鎊，但是還是沒有如一些投資者所期待的一夜成功。“我認為它屬于那種能慢熱性的網站，”布萊克說，“需要時間讓人們了解我們，他們過來看看，走了，然后再回來，再離開，他們也許最后就會買。”

Betfair在合并了競爭對手Flutter后引起整個行業的轟動。“開始造成了市場的混亂，但是六個月之后，很顯然人們開始使用我們的網站了。”布萊克說。

“他們做了數額巨大的廣告預算，但是同時也開辟了一個留言版讓人們議論Betfair。賭馬的人進來了又走了。大約八個月后，他們發現97％的市場份額被我們拿走了，他們只有3％，而且他們花的時間比我們多。這時他們才意識到我們這種方法是唯一的出路。首席技術官、先進的硬件設備和最重要的賭馬客人是我們的立足之本。”

從那時起，Betfair成為了第一在線賭博網站。2006年，安永事務所把布萊克和瑞評為“年度杰出企業家”。“我們理應拿到這個獎。我們在如此短的時間里創建了一個全新的獨一無二的方法沒有任何企業能跟我們比。”

在被問到是否要開始其他業務時，他說：“是的，那可能是比較難的選擇。再說一遍，我已經得到所有我所需要的，但是我還是會挑戰，因為我現在就在經營一份事業。”

作為一個有過種種經歷的人來說，布萊克如何選擇助手進行事業的?“不要相信壞人的話。如果你不喜歡那個人，或者對此人有不好的印象，就不要和他們做生意。對你的員工也是一樣，你不能對員工不好的行為置之不理。不要害怕做一些所謂殘酷的決定。”