為什么綿羊不是綠色的

一名讀者問我：為什么亞非草原上的食草動物都是棕黃色的，沒有一種演化成與草相似的綠色的？而且，綿羊全是白色的，按理，白色在草原上該是非常醒目的，容易被天敵發現。這是人工選育的結果嗎？

是的，白色綿羊的確是人工選育的結果。綿羊是大約1萬多年前從生活在西亞山區的摩弗侖羊馴化、培育出來的。摩弗侖羊的皮毛是棕色的，背上是一條黑色條紋。羊的相近物種的皮毛顏色也是棕、黑或灰色的。只有阿拉斯加大角羊是白色的，顯然是因為適應冰天雪地的環境。

不僅沒有一種野生的羊是綠色的，而且很少有哺乳動物長著綠色的皮毛（據我所知，只有個別的蝙蝠、猴子的身體某些部位長著橄欖綠顏色的毛發）。大部分哺乳動物都是棕色或灰色的，這與其他類別的動物形成了鮮明的對比：綠色的昆蟲、魚、青蛙、蜥蜴、蛇、鳥極為常見。

動物身體顏色的一個主要作用是偽裝。自然界到處都是綠色的植被，因此不難理解有很多動物進化成綠色的身體。但是為什么哺乳動物不這么干呢？

動物有兩種辦法讓自己的身體成為綠色。一種方法是合成綠色的色素，這是水螅、海綿、毛毛蟲、螳螂采用的辦法。但是哺乳動物的毛發只有黑色和紅黃色兩種色素，沒法混合形成綠色。

其實，所有四足動物的色素都只有這兩種，那么兩棲類、爬行類和鳥類是怎么讓自己變成綠色的呢？它們利用的是光的衍射。青蛙皮膚上特殊的細胞能衍射藍光，與黃色素混合，就形成了綠色。變色龍能夠快速改變身體的顏色與環境背景融為一體，也是通過改變其皮膚上衍射細胞的形態做到的。鳥羽的五彩斑斕則是靠其羽毛上特殊的顯微衍射結構與色素相結合的結果。哺乳動物即使像青蛙、變色龍那樣用皮膚細胞衍射光，也會被自己的毛發遮蓋掉，而它們纖細的毛發又不像羽毛那樣容易進行衍射，因此無法利用這種方法形成綠色。

但是，如果有必要，哺乳動物也可以進化出一種形成綠色的方法。例如樹懶的皮毛上長著藻類，就讓皮毛看上去變成綠色的了。當它們以每分鐘幾厘米的速度慢吞吞地在樹上移動時，這身綠色就起到了很好的偽裝作用。

可是哺乳動物并不都像樹懶那么懶。為了維持體溫，哺乳動物普遍必須快速地運動、捕食，而不能像青蛙、蜥蜴等冷血動物那樣長時間靜止不動。快速運動的身體是很難通過偽裝掩蓋自己的行蹤的。不管變色龍如何善于偽裝自己，一旦活動起來，還是很容易被發現的。因此對喜歡運動的哺乳動物而言，它們更著重于開發主動逃避的手段，盡早發現天敵并快速地逃逸。要躲也主要是躲在洞穴中。

當然，哺乳動物也有靜止或緩慢行動的時候，偽裝并非全無用處。哺乳動物大多在地面活動，長著棕色、灰色的皮毛容易與泥土、落葉、樹干打成一片，在這種生活環境中，棕色、灰色的偽裝效果其實比綠色更好。

更何況，哺乳動物的天敵（主要也是哺乳動物）大多數都是色盲，它們的世界是灰色的，它們能分辨的是色彩的強弱對比和圖案。比如，斑馬的黑白條紋按理在草原上是非常醒目的，而獅子由于是色盲，所以只要斑馬不動（在獅子眼中，斑馬的條紋已和周圍的草相融合），獅子就很難發覺。這是大多數哺乳動物的皮毛以棕色、灰色為基本色，并夾雜其他顏色的條紋、斑點的另一原因。

鳥類和哺乳動物不同，它有非常好的色彩視覺，而且鳥類能夠飛翔，對它們來說偽裝不是那么重要。它們長著五顏六色羽毛的主要用途不是為了偽裝，恰恰相反，是為了突出炫耀自己，以吸引異性。

有些鳥類在地面生活，它們的飛行能力不強甚至無法飛行，需要防范哺乳動物的捕食，必須善于偽裝自己，而這些鳥類的羽毛顏色也以棕色、灰色為主，并夾雜條紋、斑點，和哺乳動物一樣。

（摘自《中國青年報》）