20世紀的美國職業技術教育稱為“vocational education”(職業教育),至21世紀已改稱為“career and technical education”(職業生涯和技術教育),將公民和社會視為一個整體來看,使之能在學術上和技術上都有所成長。為了達到這樣的目標,提供學生“多元的選擇與嘗試”可說是美國職業教育最大的特色。據2008年1月31日,臺灣省《立報》的資料,美國教育制度采取單軌制,大多數的職業技術教育以學程的形式存在于綜合高中(comprehensive high school);到了高等教育階段,則存在于大學(university)、學院(college)中。根據2004年的最新統計,近半數的高中學生和大約1/3的學院學生,將職業教育學程作為其主修的一部分。此外,大約4000萬的成人參加了短期的后中學職業訓練。
在中學階段的職業技術教育學程,可能存在于綜合高中、職業技術高中(vocational-technical high schools)以及區域職業技術中心(area vocational-technical center)或區域職業技術學校(area vocational-technical school)。綜合高中,也就是普通高中。職業技術高中提供普通課程教學但重點在于培養學生的專業技能,使其在畢業后能在一個特定職業崗位或行業工作。區域職業技術中心和學校提供學生半天的技職教育課程,通常位于市郊;給那些無法到綜合高中就學的人提供進修的機會,傳授基礎的學科課程和職業教育課程。
后二類中學統稱為職業中學,但是進入21世紀,這些學校的課程設置有明顯的互相融合之勢;而且后二類的在校學生,只占公立中學在校生的10%。
中學階段的職業教育分為七大領域:農業(agriculture)、商業(business)、家庭與消費科學(family and consumer sciences)、營銷(marketing)、健康(health)、貿易與工業(T I)、以及科技/通訊(technical/communication)。事實上,初中階段(middle school or junior high school)也有職業教育先修課程(pre-career and technical education),這些課程向學生介紹世界上的各種工作,使他們了解有多種多樣的就業機會,并給他們機會嘗試各種領域的各種工作。技職教育七大領域都有這樣的先修學程,并能和中學以及后中學的學程連成一貫,使學生有機會將學校學的技能具體應用在職場情境。
由于美國各州有各自的州法律,所以各州對于高中畢業生所需修的學分數規定不一,2000年高中畢業生平均學分數為25.9學分,其中18.8學分為學術學分,4.2學分為技職學分,其他為2.9學分。每一學分相當于每天一節課、持續一年。
美國職業教育課程擁有專業教室與設備供學生操作與實習,在理論與實務的結合上值得肯定。美國的教育改革與追求教育績效的理念與目標,已然成為國際矚目的焦點,因此可為國內職業技術教育提供參考。
摘編者單位 北京郵電大學軟件學院