美用奶牛基因改造玉米等

美用奶牛基因改造玉米

美國很早以前就開始利用玉米生產生物燃料。但只有含有大量糖分的玉米種子才能被用來經過發酵處理，繼而轉化為生物燃料。目前，玉米稈和葉子都只能經過昂貴的化學處理才能被加以利用。正因為如此，美國密歇根大學的科學家開始潛心研究如何更加有效地利用玉米整個植株，而無需經過化學處理。

解決問題的關鍵在于奶牛的胃。奶牛可謂把各種植物轉化為糖分的“專家”，因為在它們的胃中存在一種特殊的酶。科學家獲取了這種酶的基因密碼，并將其導入玉米的植物細胞中。這樣做的結果就是一部通過轉基因改造的“植物機器”將源源不斷地在玉米稈和葉中產生制造生物燃料所需的糖分。

不僅如此，負責該項目的科學家還指出，這種技術還可以用于其他植物的改造，從而能夠迅速地提高全球生物燃料的產量。

研究人員還指出，用動物基因與植物基因混合制造出的新型轉基因玉米是安全的，改造產生的酶僅存在于玉米葉和稈中，不會進入玉米粒、根或花粉中。

科學家希望5年內美國的各大農場能夠開始生產新型轉基因玉米。

海洋吸收二氧化碳能力下降

有研究顯示，目前海洋吸收二氧化碳的能力下降，這可能會加劇溫室效應。

長達５年的研究表明，作為全球最重要的吸收二氧化碳的海洋之一，北大西洋目前吸收的二氧化碳量只相當于20 世紀90 年代中期的一半。科學家說，海洋吸收的二氧化碳量每年都有波動，很難預計以后的發展趨勢，也不清楚海洋將來是否還能發揮至關重要的平衡作用。

至于海洋吸收二氧化碳能力減少的原因，目前還在爭議階段。有人認為是海洋中的二氧化碳含量達到了飽和，也有人認為可能是因為氣候周期的變化導致海洋表面的水循環發生了改變，從而影響了對二氧化碳的吸收。

海洋每年吸收全球大約四分之一的二氧化碳排放量，但是一旦將來海洋無法發揮這一作用，那么二氧化碳就會滯留在大氣中，加劇溫室效應。

發射激光束尋類地行星

德國科學家計劃向太空中發射迄今為止單位能量強度最高、脈沖最短的激光束，這些激光束的單位平均能量強度是一般激光的100 到1 000 倍，可以幫助科學家們在宇宙中尋找更多的繞行遙遠恒星的類地行星。

科學家表示，這個一角硬幣直徑大小的新型激光束每秒可發射100 億次脈沖，平均能量為650毫瓦。與典型的高速激光相比，新激光的能量強度是它們的100 到1 000倍，且產生的信號更加純凈。

捕捉太陽系外的類地行星是一件極其困難的工作，因為行星發出的微弱光線會被它所圍繞的恒星的強大光芒輕易掩蓋。這就好比在探照燈下面尋找一只螢火蟲。迄今為止，科學家已經利用各種技術探測到200 多顆太陽系外行星。不過，這些行星大多數比地球質量大5 至4 000 倍，而且要么很熱，要么很冷，還有可能存在巨大的氣團，它們都不太可能孕育生命。

北極在變暖南極在變冷

科學家的最新研究發現，人類活動引起的氣候變化給北極和南極造成的影響大相徑庭：北極的海冰在融化，南極的氣溫在降低。

科學家在5 月6 日發表一份極地氣候研究報告中說，地球的北極和南極都受到太陽輻射和引起全球變暖的溫室氣體水平不斷上升的影響，但南極在夏天還受到其上空一個臭氧洞的影響。

研究人員指出，在北極，人類活動產生的二氧化碳導致氣候變暖，加上自然氣候變化，形成了“完美的北極風暴”，這在2007 年導致了北極大量海冰的融化消失。這一趨勢可能還要繼續下去。而在南極，臭氧空洞給那里本已復雜的天氣形勢又增加了變數。

報告說，人類所用制冷劑和發膠含有的化學物質排放后導致大氣臭氧層遭到破壞，形成平流層臭氧洞，由此引起的大氣壓力變化導致南極洲以北不遠的南大洋上西風增強，這使得南極洲許多地區免受全球變暖的一些影響。但在未受南大洋西風“保護”的南極半島，全球變暖的影響非常明顯。

吸二手煙半小時即損傷細胞

美國研究人員在一項新的研究中發現，即便只是短時間吸入二手煙，也會對健康造成損害。

根據這項研究，在普通的酒吧環境中，吸入30 分鐘的二手煙，就足以對年輕健康的非吸煙者的血管造成損害。不僅如此，身體的自然修復機能在二手煙的環境下還會受到抑制。

研究還表明，二手煙環境對身體造成的有害影響至少持續24小時，比人們過去認為的要長得多。吸入二手煙導致內皮祖細胞無法正常發揮作用，而血液中的內皮祖細胞在身體自動修復受損傷血管的過程中發揮著重要作用。

生活習慣影響學習能力

吃不吃早飯和睡眠時間多少等生活習慣是否會影響學生的學習能力呢？日本研究人員進行了一次名為“全國學習能力及學習狀況”的大規模調查，發現生活習慣影響學習能力。

該調查的數據顯示：在小學6年級學生的算術知識問答中，每天吃早飯的學生正確率達到83.7%，完全不吃早飯的學生正確率只有66.3%；在語文活用能力上，每天吃早飯的孩子正確率達64.0%，完全不吃早飯的孩子只有44.0%。

研究人員于2005 年進行的“基礎知識”掌握情況的調查結果也顯示，小學5 年級學生睡眠時間在8 到9 小時之間的，其語文成績平均值為78.1，算術為82.6。那些睡不到5 小時的孩子，語文平均分只有54.8，算術也只有60.6。此外，在東京都教育委員會2005 年進行的“ 旨在提高兒童及學生學習能力的調查”中，那些回答“ 吃早飯”而且“ 整理隨身攜帶的物品” “ 幫助家里做家務”的孩子，對于所學知識的回答正確率都高。由此可見，掌握了基本生活技能的孩子其學習能力也越強。