２００８，陪你去看流星雨

你看過流星雨嗎？2001年11月18號百年一遇的獅子座流星雨大爆發(fā)后，人們錯以為只有等到2099才能再看見流星雨了。其實流星雨每天都有，每年都有數(shù)次較大的集中爆發(fā)，像2008年就有7次很好的觀測機(jī)會，關(guān)鍵是看你的興趣和行動了，當(dāng)然了解一些觀測流星的知識也很必要——

2007年5月溫家寶總理在同濟(jì)大學(xué)演講時說道：“一個民族要有一些關(guān)注天空的人，他們才有希望；一個民族只是關(guān)心腳下的事情，那是沒有未來的。”他還在新近創(chuàng)作的詩歌《仰望星空》中寫道“我仰望星空，它是那樣寥廓而深邃；我仰望星空，它是那樣自由而寧靜；那博大的胸懷，讓我的心靈棲息、依偎。”

溫總理的話和詩在民眾中引起極大反響，特別是大中學(xué)生中掀起了一股天文熱，他們?nèi)宄扇簬媳稊?shù)不同的望遠(yuǎn)鏡或攀高山，或奔曠野；有人尋找太陽系幾大行星的確切位置，有人描畫北斗七星的微妙變化，更多的人是想觀看美妙絢麗的流星雨。因事先準(zhǔn)備不夠充分，故而難免出現(xiàn)這樣那樣的問題和困惑，使興奮的活動草草收場。

流星從哪里來

人類的祖先在蒙昧?xí)r期都認(rèn)為流星是天上掉下來的星星，對流星雨爆發(fā)不僅心懷恐懼，并視其為兇險的預(yù)兆。樂觀的中國古人說流星是上天派到人間的使者，比如把能寫一手好文章的人比作是文曲星下凡。

流星實際是彗星走失的孩子，飛行中彗星的散碎顆粒闖進(jìn)地球大氣層，與空氣劇烈摩擦，由發(fā)熱而燃燒，形成短暫的光跡，這就是流星。我們在地球上看到的流星雨來源是太陽系里的坦普爾#8226;塔特爾彗星。這顆彗星圍繞太陽運行，受太陽熱輻射的作用，不斷拋出固體顆粒、塵埃，因而形成一茬又一茬的流星。無論是獅子座流星還是英仙座流星，都不是來自那個遙遠(yuǎn)的星座，只是以它們?yōu)楸尘埃圆疟还谝允裁葱亲餍怯辍?/p>

1866年，意大利天文學(xué)家喬萬尼#8226;斯基亞帕雷利發(fā)現(xiàn)，英仙座的軌道與坦普爾#8226;塔特爾彗星的軌道極為吻合，據(jù)此他推斷，英仙座流星雨是坦普爾彗星甩下的物質(zhì)，喬萬尼#8226;斯基亞帕雷利因此成為把流星雨及其發(fā)源地聯(lián)系在一起的第一人。

坦普爾彗星每隔33年才靠近近日點，此時受太陽熱輻射最大，拋出的顆粒多而密集，形成流星群，如果地球正巧路過，就在大氣層中形成流星雨。而像2001年底那種程度的流星“暴雨”，才是百年一遇的。

該怎樣看流星

觀測流星雨首先需要克服的是空間錯覺。從理論上講這些疾馳而來的精靈來自深太空，可是當(dāng)你抬頭觀望它們時，它們好像是從大氣層里某一個發(fā)射源輻射出來的。更為奇怪的是，無論你身處地球上任何地點，這個發(fā)射源保持不變，就好似這些家伙在跟著你走一樣。這種錯覺可以從觀看鐵軌的例子中得到形象的說明。如果你站在兩條鐵軌的中間，注視伸向遠(yuǎn)方的兩條鐵軌，它們好像在目力所及的盡頭合二為一了，而實際上它們永遠(yuǎn)不可能交錯在一起的。流星群的軌跡和鐵軌一樣，它們彼此之間保持平行，在地球上看到的角度，是因為我們的視覺產(chǎn)生了偏差導(dǎo)致的。

正是這種視覺偏差讓我們了解到流星群的發(fā)源地。比如一顆英仙座的流星闖入大氣層時，在80~160千米的空中劃出一道白熱氣體軌跡——那是太陽炙烤的結(jié)果。它足以證明，流星群的發(fā)源地，也就是流星的輻射點，它決定著流星射向地球的方向。

只要找到流星群的輻射點，你就能區(qū)分來自各種星座的流星雨與單個離散流星之間的區(qū)別，后者往往來自隨意的方向，出現(xiàn)的頻率大約是每小時六七顆。它們是由小行星碎塊、脫離月球或者火星的碎片構(gòu)成，因此，它們的速度、亮度以及顏色均與各星座流星雨有顯著的不同。

流星群的輻射點還可以告訴我們許多其他秘密。假如輻射點與地球的軌道運動方向一致，那么流星群就從我們的頭頂落下，而且速度極快。英仙座流星群以每秒60千米的速度穿過大氣層，這個速度是地球圍繞太陽運行速度的2倍。相比之下，出現(xiàn)在10月份的天龍座流星群從地球的背后而來，它們劃過大氣層的速度只有每秒20千米。

流星群輻射點的位置還決定觀看流星雨的最佳時機(jī)。由于英仙座流星群抵達(dá)地球的方向正好與地球軌道的方向相反，幾乎與太陽呈垂直，因此流星雨在午夜與中午達(dá)到高潮，也就是說，流行雨的集中爆發(fā)時機(jī)是黎明時分。

需要提醒的是，一般天文愛好者觀看流星雨不要用望遠(yuǎn)鏡，裸視直觀就可以了，因為使用望遠(yuǎn)鏡會造成視場窄小而嚴(yán)重影響觀看效果。另外，觀看的地點最好選擇在開闊的郊外，或是僻靜的山區(qū)。因為都市的輝映燈光讓你什么也看不到。

7次機(jī)會不應(yīng)錯過

應(yīng)該說明的是，觀測流星雨是天文愛好者的入門活動，必須具備耐心和毅力，神秘的流星絕不是每次都如約而至，璀璨的流星雨更是難得一見。正因為寂寞、艱難，所以溫總理才說“一個民族要有關(guān)注星空的人”，沒有義無反顧地堅定信念，是斷難勝任的。遇到幾次挫折，就心灰意懶的人，最好不要凝視浩渺的天穹。

報告意志堅定的天文愛好者一個好消息，2008年從現(xiàn)在起，觀看流星雨還有以下7次機(jī)會，如想觀看請?zhí)崆白龊脺?zhǔn)備。

2008年4月22日（ZHR=20）的天琴座流星雨。輻射點在22時左右從東北升起。

2008年5月6日（ZHR=30）的南寶瓶座（德爾塔）流星雨。3時左右從東南升起。

2008年8月13日（ZHR=100）英仙座的流星雨。22時輻射點從東北升起。

2008年9月1日（ZHR=1000左右）的御夫座流星雨。23時輻射點從東北升起。

2008年11月17日（ZHR待確定，可能只有十幾）的獅子座流星雨。數(shù)量較少，子夜時分從東方升起。

2008年12月13日（ZHR=120）的雙子座流星雨。輻射點在天黑后出現(xiàn)在東方地平線。

2008年12月28日（ZHR尚待確定，可能有十幾）的小熊座流星雨。時間未確定，輻射點可能在北天極附近。