德國政府持續開發基爾運河

自從1895年以來，來到德國基爾運河參觀的人大多為宏偉船閘發出由衷的贊嘆，其實基爾運河真正值得人們贊嘆的是為來往北海和波羅的海的航行船舶縮短航程平均大約280海里(519公里)。由于船舶燃料油漲價，縮短航程就是大幅度減少船舶燃料油成本，當然也減少船舶發動機廢氣排放量。例如一艘輕便船可以節約12個小時航程時間。節約燃料油大約20 000美元。于是德國基爾運河的北海一波羅的海航運戰略意義變得更加突出。

根據英國勞氏航運經濟人(Lloyds ShippingEconomist)報道。德國基爾運河來往船舶通航量從1996年的37 055艘次、6850萬總噸增加到2006年的41472艘次、14990萬噸總噸，船舶通航艘次增長幅度達到12％，而船舶型號載重總噸越來越大，增幅達到119％；過往德國基爾運河的平均船舶總噸從1996年的1848總噸增加到2006年的3613總噸，幾乎翻了一番。

東自瀕臨波羅的海的基爾，西至北海黑爾戈蘭灣易北河口的布倫斯比特爾科格的基爾運河位于德國北部地區石勒蘇益格一荷爾斯泰因州境內，始建于1887年，竣工于1895年，是北海至波羅的海遠洋航線的捷徑，如果繞道丹麥北端的斯卡格拉克海峽，就要多走航路250-280海里，大約480-519公里，不僅德國的漢堡港、不來梅哈分港都可以從基爾運河獲得巨大的經濟利益，波羅的海和斯堪的納維亞半島國家以及東歐地區國家也把德國基爾運河看成是其與外部世界密切聯系的海上捷徑通道。因此德國歷屆政府相當重視基爾運河的開發建設，尤其是在第二次世界大戰前夕，當時的德國法西斯政府為了陰謀發動侵略戰爭，不惜動用巨大的人力物力大規模開發基爾運河。將基爾運河航道寬度從原來的336英尺(102.5米)擴大到531英尺(162米)；航道深度疏浚到水下36英尺(水深11米)，運河航道長度達到61.3海里，相當于98.7公里。

隨著國際集裝箱運輸市場的迅猛發展，尤其是來自遠東世界各地的集裝箱班輪大多把基爾運河看成是通往波羅的海和斯堪的納維亞半島國家港口必不可少的國際遠洋運輸航道，與1999年相比，現在的德國基爾運河集裝箱船舶通航量已經整整翻了一番，尤其是運力大、吃水深得多的現代化大型集裝箱船舶越來越多地通過基爾運河。早就成為國際海洋支線航路的基爾運河現在已經是世界上最繁忙的運河之一，基爾運河兩端的基爾港和布倫斯比特爾科格港已經成為欣欣向榮、蓬勃發展的集裝箱樞紐港，但是基爾運河的基礎設施已經無法滿足當代集裝箱運輸班輪的安全穩定的通航需求，也因此成為妨礙德國集裝箱樞紐港進一步發展的瓶頸，為此現在的德國政府十分重視進一步開發基爾運河，強化運河航道基礎設施擴建。

2004。年德國基爾運河的貨運量達到8060萬噸。是基爾運河110年歷史的最高紀錄，與2003年同比增長幅度超過11，5％。2004年德國基爾運河的各類船舶通航量達到41682艘，與2003年同比上升4.7％。而在德國基爾運河來往通航的船舶形體也在不斷增大，2004年在基爾運河通航的船舶總載重噸達到12490萬噸，而2003年為11200萬噸。其中遠洋貨輪2004年通航量為3300艘，與2003年同比增長率為1.4％；載運貨物總量為663萬噸，與2003年同比增長率為9.8％，這說明通過基爾運河的商用船舶單船載運力大增，增幅達到10％。2006年德國基爾運河過往船舶達到41472艘次。貨運量達到9580萬噸，年增長8.6％。2007年頭4個月，德國基爾運河船舶通航艘次數量繼續增長，達到14295艘次，比2006年同期的13004艘次增長10％。預計2007年德國基爾運河船舶通航量將達到45619艘次，總噸量將達到17100萬噸，過往船舶平均總噸達到3761噸；德國基爾運河來往通航船舶多數是散貨船和雜貨船，占35％；集裝箱船舶占30％，油輪占25％，其余為客輪和滾裝船，占10％。2006年德國基爾運河過往船舶國籍，芬蘭占20.35％，丹麥占6.2％，波蘭占10.5％，俄羅斯占18.5％、愛沙尼亞、立陶宛和拉特維亞三國共占12.1％，瑞典占11.4％，其余為其它國家船舶。過往德國基爾運河貨輪所載運的貨物大多是散貨和雜貨，還有石油及其產品，煤炭、木材、化工產品，鐵礦砂和鋼材，飼料、集裝箱貨物、肥料和糧食等等。

現在基爾運河面臨的首要棘手問題并不是船舶通航量，而是船舶單船運力越來越大，單船貨運量大增，這給基爾運河航運安全帶來許多隱患。

因此，基爾運河基礎設施的開發擴建，已經成為德國政府的當務之急。據2005年8月26日德國基爾運河當局向國際海運媒體透露。德國政府已經批準，按照德國目前計劃，超過百年歷史的基爾運河的重點開發將放在航道彎曲狹窄、淺灘多、險象環生、長度大約18公里的基爾運河東段，將基爾運河東段航道拉直和挖深的首期工程開發投資預算大約為4000萬歐元，重新開發和擴建后的基爾運河可以通航形體長度達到280米、形體寬度達到40米的巨輪。除了航道的大規模開發建設外，基爾運河沿途的橋梁、碼頭、船閘、隧道和輪渡站都必須進行相應革新和擴建，為此德國政府決定增加投資1億歐元專項資金。

另據日本“航運和貿易新聞”報道，也許巴拿馬運河和蘇伊士運河的名氣很響，但是人們可能不知道德國基爾運河是世界上最繁忙的人工開挖運河；德國政府于2007年初決定再增加投資13000萬歐元(17700萬美元)進一步拓寬和挖深已經成為世界上最繁忙運河的基爾運河，預計2008年動工，2014年竣工；根據基爾運河擴建工程規劃。基爾運河航道將從原本寬44米擴大到寬79米，而運河水面將擴大到130米寬度，類似蘇伊士運河。而基爾運河原本的彎道將被去彎拉直。可以通航船舶的船體長度從目前的235米增加到280米。船舶寬度可以達到32.5米。吃水可以達到9，5米。德國基爾運河船閘實際長度是330米，寬度為45米，水深13米，這就是說留有余地的德國基爾運河在緊急必要時刻可以讓更大型船舶來回通航。此外，德國政府另外撥款28 000萬歐元建造基爾運河新船閘，讓基爾運河與漢堡附近的易北河連接。進一步擴大內河集裝箱駁船航運能力。緩和公路和鐵路集裝箱地面運輸交通網絡擁塞。基爾運河改造擴建工程項目將于2017年全部完工。