春秋末期,齊國和楚國都是大國。有一回,齊王派大夫晏子去訪問楚國。
——《晏子使楚》
晏嬰(?—公元前500年),字仲,謚平,習(xí)慣上多稱平仲。山東高密人。春秋后期一位重要的政治家、思想家、外交家。以有政治遠(yuǎn)見和外交才能,作風(fēng)樸素聞名諸侯。他愛國憂民,敢于直諫,在諸侯和百姓中享有極高的聲譽(yù)。他博聞強(qiáng)識,善于辭令,主張以禮治國,曾力諫齊景公輕賦省刑,漢代劉向《晏子春秋》敘錄,曾把晏子和春秋初年的著名政治家管仲相提并論。
晏嬰是齊國上大夫晏弱之子。以生活節(jié)儉,謙恭下士著稱。據(jù)說晏嬰身材不高,其貌不揚(yáng)。齊靈公二十六年(公元前556年)晏弱病死,晏嬰繼任為上大夫。歷任齊靈公、齊莊公、齊景公三朝,輔政長達(dá)40余年。周敬王二十年(公元前500年),晏嬰病逝。孔丘曾贊曰:“救民百姓而不夸,行補(bǔ)三君而不有,晏子果君子也!”
晏子為了國家,他富貴不淫,勤勤懇懇,威武不屈,大義凜然。魯襄公二十五年,齊莊公因荒淫無道,被崔杼誅殺。之后,崔杼為了專權(quán),濫殺異己,一時朝臣人人自危,紛紛逃亡。只有晏子不畏強(qiáng)權(quán),不怕淫威。他的手下人問他:“死嗎?”晏子說:“光是我一個人的國君嗎,我死?”手下人說:“逃走嗎?”晏子說:“是我的罪過嗎,我逃亡?”手下人說:“回去嗎?”晏子說:“君主為國家而死,我們也就為他而死;為國家逃亡,我們也就為他而逃亡。如果君主為自己而死,為自己而逃亡,不是他個人寵愛的人,誰敢承擔(dān)責(zé)任?我哪里能為他個人死,為他個人逃亡?但我們又能回到哪里去呢?”正說著,崔杼的大門打開了。崔杼和慶封勾結(jié),立年幼的杵臼(即景公)為君,為了彈壓朝臣,正設(shè)壇立盟。崔杼的家兵拿著戟劍逼迫每一個大臣宣誓服從崔、慶,氣氛十分恐怖。崔杼已經(jīng)殺了七個人,輪到晏子宣誓,晏子仰天長嘆道:“嗚呼!崔子為道,而弒其君,不與公室而與崔、慶者,受此不祥?!眻?jiān)決拒絕宣誓。說罷枕莊公尸股而哭。崔杼迫于晏子的巨大聲譽(yù),只好放晏子回去。
晏子一生經(jīng)歷了齊靈公、齊莊公、齊景公三世,顯名于諸侯,博得了“管晏”合稱的美譽(yù)。他主張薄斂省刑,他為政清廉,生活樸素,直言敢諫,正直無私,這是可貴的。晏子死于公元前500年,距今已二千五百年了,但他為百姓做的好事,他的美德,他的風(fēng)采,依然動人,依然讓人懷念。