俠商沈建爾

舊時(shí)浙東有個(gè)山陰縣（今紹興縣），隸屬紹興府，是個(gè)既有山區(qū)又有平原的不大不小的普通縣份。然而它境內(nèi)的蘭渚鎮(zhèn)，卻是縣內(nèi)乃至府中遐邇聞名的農(nóng)村大集鎮(zhèn)，山區(qū)的竹木藥材和獸皮，平原的魚(yú)米棉布小百貨，都在這里交易集散。山民們晃悠著扁擔(dān)，平原客手搖著木船云集于此，故蘭渚鎮(zhèn)在大清咸豐初年已有“千根扁擔(dān)百撐竿”的熱鬧之說(shuō)，這鎮(zhèn)上，光米行（店）就有五家，糧店這么多，足見(jiàn)當(dāng)年此鎮(zhèn)的熱鬧了。

在商論富。若問(wèn)這鎮(zhèn)上首富是誰(shuí)？童叟都會(huì)告訴你是“金泰”米行老板沈建爾先生。若你咬耳朵再問(wèn)鎮(zhèn)上的大善人、大惡人是誰(shuí)？大善人也是沈建爾先生，如換個(gè)人問(wèn)，大惡人竟也是沈建爾先生。怪啊，這個(gè)沈建爾先生。

1

清晨，旭日剛從地平線(xiàn)上露出紅臉，蘭渚鎮(zhèn)青石鋪就的前后兩條街面上人聲熙攘起來(lái)，許多店家此時(shí)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。

“金泰”米行老板并不想搶早市，因?yàn)閷?shí)在少有早上買(mǎi)米等下鍋的，不如讓店伙多歇著點(diǎn)。直到太陽(yáng)一竿高了，“金泰”店伙才卸去排門(mén)板，沈老板親自卷袖執(zhí)斗候在那里，這時(shí)，一群顧客爭(zhēng)先恐后地走進(jìn)店堂。

“鄉(xiāng)親們?cè)缤?！別慌，別亂，慢慢來(lái)。”40歲左右高個(gè)兒的店主和顏悅色地叫他的顧客排好隊(duì)，接待他一天中首批顧客。

“沈先生好呀，米價(jià)漲不漲？”

“看看粉板，不漲不漲，照舊?！?/p>

沈老板開(kāi)始賣(mài)米，捧米入斗（也叫“淋米”斗，舊時(shí)買(mǎi)賣(mài)糧食一種計(jì)量容器，木制，高近尺，口面直徑6寸，標(biāo)準(zhǔn)計(jì)重為15市斤。）至米高出斗口時(shí)，用小圓木棒沿斗口輕輕橫著前推，此時(shí)，斗內(nèi)裝的米與斗面齊平了，按市規(guī)，可將斗子輕輕捧起，把米倒進(jìn)買(mǎi)家的布袋中，計(jì)量上便算是出售了一斗大米。沈老板偏偏不急于捧斗倒米，微笑著面對(duì)買(mǎi)家，用兩手左右輕輕一拍斗身，于是斗內(nèi)米粒受震，斗面上的米至少比原來(lái)低下半公分的高度，買(mǎi)家雙眼驚奇盯著斗子。沈老板再捧米入斗，用小圓棒推平，朝買(mǎi)家微笑點(diǎn)頭，才捧斗將米倒入顧客的布袋中。

此一舉，乃“金泰”獨(dú)有，店內(nèi)伙計(jì)照行不悖，買(mǎi)家自然大為滿(mǎn)意，禁不住說(shuō)謝，于是原打算買(mǎi)兩斗的，便會(huì)追加再買(mǎi)一斗。其實(shí)，當(dāng)初我們老祖宗造斗賣(mài)米時(shí)，具體計(jì)量原本如此，只不過(guò)后來(lái)風(fēng)氣壞了，而且捧米入斗的手法越來(lái)越精，蒙人的技巧越來(lái)越高明，買(mǎi)方緊盯你的動(dòng)作，買(mǎi)賣(mài)雙方絕無(wú)好聲氣的。

再說(shuō)，舊時(shí)米行出售大米，少則用斗或用升（升形似斗，10升為1斗，標(biāo)準(zhǔn)計(jì)重為1斤半），多則用抬秤（也叫扛秤）計(jì)量。不少米行店伙在抬秤撥星上（移動(dòng)秤垂繩，至秤平穩(wěn)定星。）蒙人技法更絕，撥星看似又快又平穩(wěn)，實(shí)卻做手法搞詐?！敖鹛泵仔袇s大悖于常，沈老板叫店伙與他同扛抬秤，讓買(mǎi)家自己移秤錘撥星計(jì)量，把計(jì)量權(quán)讓給顧客，他如此信任客戶(hù)，使客戶(hù)更信任他。沈老板還指指抬秤：“鄉(xiāng)親，這是杭州‘老萬(wàn)星’秤店打制的秤，回去再稱(chēng)，缺了照補(bǔ)?！?/p>

“沈爺，別這么說(shuō)了，來(lái)你店里，本就信得過(guò)，謝了?！?/p>

這又是個(gè)不怕吃虧的舉措。市面上，買(mǎi)方自己撥星計(jì)量，甚至自備秤，本來(lái)如此的，但不知怎的，后來(lái)總?cè)斡少u(mài)方操作。以上兩點(diǎn)，傳到鎮(zhèn)上另外四家米行老板耳朵里，眉峰聚起，頭簡(jiǎn)直要大起來(lái)了，切齒罵道：“沈建爾患神經(jīng)病不得好死！”

但買(mǎi)家們幾乎成群結(jié)隊(duì)地光顧“金泰”，氣得另四家同行老板摔算盤(pán)，還咒上沈家祖宗八代。

“金泰”財(cái)力足，前門(mén)是三開(kāi)間的銷(xiāo)售店，后門(mén)恰又是收購(gòu)鋪，從主糧五谷到薯、粟類(lèi)等雜糧一概收購(gòu)，且價(jià)格高出同行5%，真可謂“前門(mén)生意興隆，后門(mén)財(cái)源茂盛”。沈老板經(jīng)常下店堂幫做生意，短衫捋袖，陌生人都當(dāng)他是最和氣的店伙。“金泰”店規(guī)，開(kāi)門(mén)遲，打烊早，不搶早晚生意，這讓店伙們恩感“山呼”，因?yàn)樯夂?，店伙特別累，此一規(guī)，店伙便更賣(mài)力。如此的計(jì)量十足，收購(gòu)價(jià)偏高，早晚不營(yíng)生的“三不怕”吃虧，震驚了蘭渚市場(chǎng)，引起了八方人士注意，啟迪了人們對(duì)商業(yè)道德的評(píng)論和思考。

一日，一位告老還鄉(xiāng)的錢(qián)谷師爺與沈老板歡杯時(shí)，那位老先生不客套，無(wú)贅言，直談“萬(wàn)利經(jīng)”：

“老弟，好高明呀！買(mǎi)家固然從你那里買(mǎi)到了貨真量足的大米，而你在蘭渚也樹(shù)起了萬(wàn)兩黃金也難買(mǎi)到的好信譽(yù)，這是你勝著的基本。你現(xiàn)在的市場(chǎng)占有率和日交易金額，幾乎占著你這行的一半，大量的銀票和貫錢(qián)多流向于你，你的舉措，看似吃虧，實(shí)恰占便宜呀！嗯，商德為本，薄利多銷(xiāo)，又好名聲，老弟，該知足了，老朽佩服。”老師爺呷口酒，又語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“不過(guò)老弟，肥了你瘦了別人，人家不甘心呀！”

“前輩，不甘心也可照我做的辦呀！”

“你真是，你已經(jīng)占有了市場(chǎng)的信譽(yù)，人家再爬在你的屁股后面學(xué)你趕你，豈不雪上加霜？老弟，從來(lái)同行嫉妒，競(jìng)爭(zhēng)殘酷，害人之心不可有，但防人之心不可無(wú)呀！”

一席話(huà)，聽(tīng)得沈老板連連點(diǎn)頭卻也心頭大顫，半晌說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。

2

世人皆知米行在每年的端午節(jié)前后都要清倉(cāng)盤(pán)底，或洗擦糧倉(cāng)板墻，或修理倉(cāng)底滅鼠殺蟲(chóng)，再處理盤(pán)出來(lái)的倉(cāng)底米。一般米行大多會(huì)把發(fā)黃的倉(cāng)底米仍拌入到好米中攪勻出售，然價(jià)格沒(méi)變。沈老板絕不賺這種缺德錢(qián)，親自坐鎮(zhèn)店堂，以上等白米1/4的價(jià)格出售這類(lèi)清倉(cāng)米，鎮(zhèn)上窮苦人聞?dòng)?，買(mǎi)回好高興。有人傻乎乎地問(wèn)鎮(zhèn)上其他米行有無(wú)這種米買(mǎi)，“有啊，我們都白送給了沈瘋子，快去他那里買(mǎi)吧，吃了保你不拉肚子！”

過(guò)了小滿(mǎn)，農(nóng)事上“青黃不接”開(kāi)始，窮苦的種田人此時(shí)餓肚子是常有的事。無(wú)奈，壯壯膽，提上布袋，不向地主老財(cái)借錢(qián)或借糧，卻走向“金泰”，這可真是新奇怪事。其他米行乘此時(shí)米價(jià)大漲，“金泰”不漲，沈老板坐鎮(zhèn)店堂當(dāng)真接待借糧戶(hù)。

勞家畈的勞阿四提布袋走進(jìn)店堂，見(jiàn)沈爺鞠個(gè)躬，語(yǔ)聲低得像蚊音。建爾先生銳利的目光溜過(guò)勞阿四粗糙的肌膚，破舊的單衫，菜色的臉，也同樣輕輕地說(shuō)：

“喝杯水，緩緩氣，慢慢說(shuō)吧借多少？”

“六斗吧，秋后打完場(chǎng)一定歸還，沈爺，救窮救急我不忘，借息隨你算?！?/p>

“帳房，照借，利息不計(jì)，請(qǐng)阿四按個(gè)手印，秋后歸還?！?/p>

勞阿四千恩萬(wàn)謝背米下劃子離去。來(lái)借糧度荒也實(shí)有這么三四十戶(hù)，不過(guò)要店主親自作主。但不知情者絕對(duì)不信，這無(wú)異于與虎謀皮，放著糧食不賺錢(qián)借人，難道真有孟嘗君轉(zhuǎn)世？一些無(wú)賴(lài)也上門(mén)來(lái)了，沈爺火眼金睛，識(shí)破真假借糧，假借者連一粒米也不會(huì)讓你帶出店堂，你想發(fā)橫，沈老板單手左右各掖上二百斤重的大米包叫你接走，無(wú)賴(lài)怵了，溜了。

秋后背糧還米的一個(gè)不缺，有的硬要付息米。沈爺臉一沉：“咱們當(dāng)時(shí)怎么說(shuō)定的？收了你的息米我就不叫沈建爾，回去吧，祝你來(lái)年好運(yùn)?！?/p>

沈老板另一善舉，囑咐伙計(jì)在店門(mén)口置上一小勃籃扁（竹制的裝米器具），每天放上20多斤米，逢有乞丐，一律贈(zèng)米一小杯，限于一天一次，施完為止。此“布施米”一出，鎮(zhèn)上同行無(wú)不譏諷：“真會(huì)沽名釣譽(yù)呀，何必多此一舉，不如認(rèn)娘領(lǐng)兒好了?！?/p>

有人將上述惡言傳給店?yáng)|，沈老板笑笑，先生養(yǎng)母老太太說(shuō)：“建爾，別理他們，你做得對(duì)，這比燒香念佛好?！?/p>

沈老板走在鎮(zhèn)街上，小的見(jiàn)他喊“伯伯”，老的拱手問(wèn)聲“好！”，年壯的點(diǎn)頭笑笑。但人啊，不可能人人道你好，沈老板也分明地聽(tīng)見(jiàn)，有人背后罵他是只“披著羊皮的中山狼”。

3

舊歷深秋某天早飯后，沈老板獨(dú)自一人在樓上書(shū)房里陷入沉思?？旖缌?，傭人吳媽二溫蓮羹三換茶水，沈老板仿若不見(jiàn)，仍凝望著窗外遠(yuǎn)處。

帳房先生進(jìn)來(lái)了：“東翁，中午有飯局，你得去‘白云樓’赴宴呢。”

“知道了，今天身子不大靈便，你代我去吧?！?/p>

然則店?yáng)|氣神均佳，賬房還知道東翁身手高明，何來(lái)小恙？秘密就在于今天這日子，這陰霾寒冷的天氣，這遠(yuǎn)山，這秘密當(dāng)然誰(shuí)也不知道。

三十多年前的今天，一個(gè)陰寒的上午，朔風(fēng)陣陣，冬雪初下，一個(gè)六歲左右的小乞兒，在泰山玉皇頂上下來(lái)的道旁，饑寒折磨得他昏死過(guò)去。此時(shí)，剛好有位富人游客坐轎子下山，見(jiàn)道旁小乞兒動(dòng)了惻隱之心，抱他上轎子，再在山下飯館給喂米湯和包子。小乞兒雖蓬頭垢面，卻也五官端正，看去聰穎不俗。隨后，那位富人游客問(wèn)其愿否跟他回家，收養(yǎng)他作兒子。小乞兒烏黑的雙眼火辣辣地盯了這富人游客好一陣，覺(jué)得此人可信，遂點(diǎn)頭答應(yīng)?！@便是“金泰”前代老板沈立峰先生收養(yǎng)沈建爾先生的始起。

立峰先生回山陰蘭渚鎮(zhèn)后，對(duì)外誆稱(chēng)從山東親戚處領(lǐng)來(lái)個(gè)過(guò)繼的兒子（因先生妻不育），取名建爾（實(shí)有“撿兒”諧音及紀(jì)念意），大擺宴席。立峰先生還請(qǐng)師為兒子開(kāi)蒙并暗授武藝，還密?chē)趦鹤右欢ㄒ獢[出少爺身架，要有傲氣。但建爾少爺就是裝點(diǎn)不出這種架勢(shì)，見(jiàn)伙計(jì)們背米汗流浹背，他會(huì)遞上毛巾，見(jiàn)傭人忙不過(guò)來(lái)，他會(huì)幫著燒火，當(dāng)然他背詩(shī)文寫(xiě)小賬也不錯(cuò)。小小年紀(jì)的建爾永遠(yuǎn)不會(huì)忘記餓死的母親和妹妹。洪澇，泰安一片汪洋；乞討，母親腳被富人看門(mén)犬咬傷，又和妹妹餓死破廟，這使他對(duì)錢(qián)和富人及命和窮人烙上兩者涇渭分明的看法。及至建爾少爺十四五歲時(shí)，已看清“金泰”衰落，主權(quán)旁落在一個(gè)當(dāng)賬房的遠(yuǎn)親手里，而立峰先生性喜游山玩水，少顧店務(wù)，這賬房又偽裝金庫(kù)被盜而中飽私囊，可惜此時(shí)立峰先生已身染沉疴，無(wú)力整頓店弊。立峰先生去世后，十七歲的建爾少爺接掌“金泰”，他果斷辭退那個(gè)遠(yuǎn)親賬房，又裁減冗員，自己親管財(cái)務(wù)又當(dāng)伙計(jì)。他深痛蒙人的惡行，夙夜思考，決心以誠(chéng)為本樹(shù)立店譽(yù)，以薄利多銷(xiāo)入手積累資金，善待顧客，童叟無(wú)欺。幾年下來(lái)，境況大變，于是擴(kuò)建店房，增招伙計(jì)，擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，十幾年后，成了此鎮(zhèn)上首富大戶(hù)。

三十年過(guò)去，滄海桑田，兒女繞膝，財(cái)源滾滾?？山栂壬冀K淡薄錢(qián)財(cái)。君子愛(ài)財(cái)，取之有道，若一旦愛(ài)財(cái)如命，就會(huì)心毒如蛇，米行是管活命的嘴，絕不能貪婪行惡，沈老板立誓在商海行俠仗義，救苦濟(jì)貧，以慰告其母在天之靈。

4

一日上午，伙計(jì)呈上個(gè)請(qǐng)柬：“東翁，‘萬(wàn)豐’池老板請(qǐng)你中午赴宴?！鄙蚪栠M(jìn)入“萬(wàn)豐”米行樓上的雅室，見(jiàn)“潘萬(wàn)興”、“利濟(jì)”、“南恒”幾位同行主兒都大刺刺地坐著，個(gè)個(gè)臉繃得像皮鼓。

“沈兄，請(qǐng)坐。看茶！”池老板話(huà)聲硬邦邦，沒(méi)好聲氣。這陣勢(shì)，建爾先生已度出幾分，至少也是個(gè)鴻門(mén)宴，便沉住氣，靜觀其變。

池老板終于開(kāi)口了：“沈兄，我們四位考慮久長(zhǎng)了，跟你相商，求你給我們賞口飯吃，要你米價(jià)與我們保持一致，你若不提價(jià)，我們活不下去了。”

話(huà)題挑明了，沈建爾仍保持沉默，想著這班人的殺招。

“沈建爾，你聽(tīng)著，哪有行商不賺錢(qián)，不想多賺錢(qián)？若真厭錢(qián)賺多了可關(guān)門(mén)走人，別擋了我們的財(cái)路！”“利濟(jì)”老板打開(kāi)天窗講了亮話(huà)。

“沈建爾，你這也‘不怕吃虧’，那也‘特別’討好買(mǎi)家，沽名釣譽(yù)，這倒隨你算了，可恨你心瘋了，自己不想賺錢(qián)，還低價(jià)壓垮我們，生意都被你攬去了，這才是殺同行不見(jiàn)血的軟綿刀，今天不說(shuō)出個(gè)子丑寅卯，別想離開(kāi)這里！”有“陰世秀才”之稱(chēng)的“南恒”老板恨恨地說(shuō)。

至此，沈老板不能沉默了。

“各位兄臺(tái)哪里話(huà)呀，我與各位米源大多來(lái)自杭嘉湖一帶，遠(yuǎn)則江西南昌，那里上等白米進(jìn)價(jià)銀元2.4一石，加上運(yùn)費(fèi)和裝卸折耗，進(jìn)價(jià)成本該是2.8一石。按老祖宗的行商求利規(guī)則，盈利率一般是進(jìn)價(jià)的二分半，最高為三分，依此折算，公平的出售價(jià)當(dāng)為銀元3.5元一石，最高價(jià)為3.6元多一石，這是米商的道德底線(xiàn)價(jià)，建爾賣(mài)的就是這個(gè)價(jià)呀。各位賣(mài)價(jià)都絕對(duì)高過(guò)這個(gè)價(jià)，賺的錢(qián)可斷定比我多了，怎么會(huì)讓各位活不下去呢？”說(shuō)到這里，沈老板掃視一下怒目而視的同行，繼續(xù)饒有風(fēng)趣地說(shuō)，“但我也相信各位吃糧的親友，不大會(huì)到你們那里去買(mǎi)糧，將心比心，我自然也明白各位氣恨我的就在于此……”

“大家聽(tīng)聽(tīng)，這無(wú)賴(lài)，瘋子，詭辯家，沈建爾，既然相商不成，敬酒不吃吃罰酒，那只好走著瞧！”牽頭人池老板咬牙切齒地說(shuō)。

“池兄，我早說(shuō)過(guò)與這廝相商無(wú)異于與虎謀皮，沈建爾，你既無(wú)情，莫怪我們無(wú)義！”“陰世秀才”南恒米行老板起身?yè)踉陂T(mén)口，沈建爾笑笑一撩長(zhǎng)袍，池老板及時(shí)用眼神阻止了莽動(dòng)。

次日，蘭渚鎮(zhèn)上五爿米行除“金泰”外，其余四爿突然糧價(jià)暴跌，跌至低于“金泰”，“金泰”店堂立時(shí)冷落，門(mén)可羅雀。五天過(guò)去，“金泰”日銷(xiāo)售額落至店史最低數(shù)。

四家聯(lián)手吃小虧壓你一家吃大虧，這招果然厲害。但人們對(duì)糧食市場(chǎng)的需求也有個(gè)“度”，包括數(shù)量和時(shí)間，等“金泰”作出調(diào)低價(jià)格后，市場(chǎng)需求一時(shí)已足，生意依然清淡。然而沈建爾先生沒(méi)急，手捧紫砂茶壺，靜待其變。

四家米行壓價(jià)后其實(shí)仍微有賺頭，但因店址不同，經(jīng)營(yíng)有別，人緣有異，故賺頭自然也略有差別。賺少的終于耐不住了，罵池老板餿主意命送“病關(guān)索”。“聯(lián)合陣線(xiàn)”立時(shí)土崩瓦解，四家米行糧價(jià)各自直線(xiàn)上升。

少買(mǎi)廉價(jià)糧的鎮(zhèn)民們及外埠民眾，驚得目瞪口呆，弄不清蘭渚糧食市場(chǎng)在變啥戲法，但市面靈的立時(shí)奔走相告：“金泰”沒(méi)有漲價(jià)，米價(jià)照舊，沈老板捧著紫砂茶壺在店堂笑吶?！?/p>

5

“金泰”的“三不怕”吃虧，三個(gè)“特別米”，始終堅(jiān)持平價(jià)不賺黑心錢(qián)，沈老板善待窮人，富而又仁……這些傳聞畢竟是事實(shí)，于是，廣為人贊揚(yáng)和欽佩。其實(shí)，此等作為本不足為奇，因?yàn)橐皇且孕猩桃?guī)矩和商德本來(lái)理應(yīng)如此，不欺不詐不天價(jià)，恪守盈利底線(xiàn)；二來(lái)行善施助原是我民族美德，小施也不過(guò)九斗一升?？纱緲愕泥l(xiāng)民們都稱(chēng)道建爾先生為“活孟嘗”。可能天下沒(méi)有絕對(duì)的美譽(yù)，咒罵沈建爾先生者也大有人在，且聽(tīng)聽(tīng)鎮(zhèn)上“悅心”茶館樓上雅室里那幾位穿綢衫的先生們，對(duì)建爾先生如何評(píng)頭品足的：

“列位，蘭渚商界百業(yè)獨(dú)發(fā)一戶(hù)，卻倒楣了一大批，錢(qián)都給姓沈的撈去了哇！”

“姓沈的擅用心計(jì)，撈足了錢(qián)還沽名釣譽(yù)偽行善事，收買(mǎi)民心……”

“什么沽名釣譽(yù)？欺世盜名罷了?！?/p>

“老兄，以我看，姓沈的好像意不在錢(qián)，這分明患有一種怪癖，喜歡將對(duì)手玩弄于自己的股掌之上，追求那種貓嬉老鼠的惡毒快感?！?/p>

更有位戴玳瑁眼鏡的老先生咬人耳朵，聲雖輕卻音爽：“老弟們，姓沈的玄吶，大隱隱于市，聽(tīng)說(shuō)這家伙在山東是名作奸犯科的年輕大盜，潛來(lái)蘭渚隱居，施小惠企求改惡從善，贖回罪孽……”

話(huà)越說(shuō)越荒誕惡毒了，鎮(zhèn)上差不多老年人看著建爾先生六七歲孩提時(shí)才來(lái)蘭渚的，但舌頭長(zhǎng)在別人嘴里，能怎么他？人啊，都要守住道德這底線(xiàn)，行商如此，即便閑聊也如此。

沈老板信息也是靈的，看來(lái)那位錢(qián)谷老師爺?shù)念A(yù)言還真應(yīng)驗(yàn)上了，“防人之心不可無(wú)”啊，做人難，做好人更難，況且人家容不得自己啊，回歸孩提時(shí)的故里——沈老板油然地產(chǎn)生了這念頭。

6

公元一九○○年，八國(guó)聯(lián)軍犯我北京。庚子賠款，白銀4億5千萬(wàn)兩，國(guó)庫(kù)大空，民陷赤貧，水利失修。1903年，江浙兩省大旱，成群饑民攜兒帶女逃荒，過(guò)街走巷乞討。

災(zāi)情初起，米行首當(dāng)其沖。建爾先生濃眉緊鎖，親自執(zhí)斗主持賣(mài)糧，并始終按原價(jià)出售，但囑咐伙計(jì)，規(guī)定超三斗不售，再購(gòu)不賣(mài)，不怕你動(dòng)粗，從五更忙到天黑。反觀其他四家米行，糧價(jià)天天上漲，但無(wú)人問(wèn)津。近十天過(guò)去，“金泰”售完所有主雜糧（家屬和店伙吃糧另行隱藏），建爾先生長(zhǎng)嘆一聲，無(wú)奈命店伙打開(kāi)所有庫(kù)門(mén)，周告鄉(xiāng)民再無(wú)存糧。

鎮(zhèn)上另四家米行，一聞“金泰”關(guān)店，糧價(jià)又直線(xiàn)上升，老糙米就12銀元一石。為防搶糧，四家米行老板請(qǐng)來(lái)12名大兵護(hù)店。饑民們悲憤地從他們那里購(gòu)得少量糙米，失神的目光總會(huì)瞥一眼關(guān)門(mén)的“金泰”。

民以食為天，食難求，餓死不如犯法。半月后一個(gè)黑夜里，從山區(qū)和平原來(lái)的山陰縣無(wú)數(shù)饑民，用暴力砸碎門(mén)取空了四家米行的存糧。事發(fā)后，四家米行老板聯(lián)名上訴山陰縣令，請(qǐng)求解決這一暴盜惡行。

縣令楊恩澎笑笑道：“你們天價(jià)售糧還會(huì)虧嗎？再說(shuō)，法不責(zé)眾，老百姓不分光（好個(gè)楊縣令不說(shuō)‘搶糧’）你們的糧食，我也準(zhǔn)備奉旨向你們借糧濟(jì)災(zāi)了?！?/p>

“可太爺也得付錢(qián)啊！”

“那當(dāng)然羅，你們上京向慈禧老佛爺去算銀子??！早學(xué)‘金泰’那個(gè)沈建爾，就不會(huì)偷雞不著蝕把米了?！?/p>

四家米行老板當(dāng)然不敢遷怒楊縣令。一聽(tīng)這“金泰”，又是這老冤家，這下倒好，賺足了錢(qián)，又穩(wěn)坐高樓眼看我們米被搶光，哼！不收拾你誓不為人——四家主兒幾乎心照不宣，也不謀而合地要生著法子拔去這個(gè)眼中釘。

7

災(zāi)荒是試金石，試出了人心，也測(cè)出了善惡。災(zāi)荒過(guò)后，市容蕭條，市面仍不太平。

一日，一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的彪形大漢閃進(jìn)“金泰”店堂，向沈老板直言要借糧雙千斤，并手指河埠停著的裝糧木船。見(jiàn)來(lái)人非善類(lèi)又海口借糧，沈爺心起警惕，問(wèn)：

“朋友尊姓大名？寶舍何處？小號(hào)規(guī)矩，最多限借百斤，且要開(kāi)立借據(jù)?！?/p>

“賤姓胡名明（意謂我無(wú)姓名，不用問(wèn)），就寫(xiě)張借據(jù)吧?！眮?lái)人突然上前，走近賬桌，反扣住沈爺右腕脈并低沉厲聲說(shuō)：“不借，廢了你的右手！”

“借，照借，老兄情況特殊，理該惠顧，伙計(jì)，抬米……”沈爺微揚(yáng)左手，看似招呼伙計(jì)借米，實(shí)卻閃電般用左手彎臂猛戳向大漢右腰眼。大漢腰眼痛極，不由放松了扣人腕脈的右手，沈爺順勢(shì)掙出右手，反扣住大漢左手腕脈，且加重勁力。電光石火間高下立判，大漢整條左臂僵麻，腰眼痛得他蹲下身去。

“先生，我走眼了，錯(cuò)了，原來(lái)是高人。對(duì)不起，糧不借了，受人指使我也沒(méi)法，請(qǐng)先生寬容?！?/p>

得饒人處且饒人，也沒(méi)為難對(duì)方，只極輕聲地問(wèn)大漢：“是池老板叫你來(lái)的？”

大漢遲疑了一下后，微一點(diǎn)頭。

沈爺一松手，退步，朗聲說(shuō)：“送客！”

伙計(jì)還沒(méi)有完全會(huì)意過(guò)來(lái)，沈爺指指來(lái)人身影言教：“眼睛要會(huì)看人，行事要多思考，多事之際，都要小心謹(jǐn)慎。唉，這店……”

就在這年干旱后的冬天，一個(gè)黑如鍋底的寒冷深夜，“金泰”灶房突然起火，一下子烈焰升騰，繼則火勢(shì)蔓延，糧倉(cāng)盡燃。建爾先生雖早有防患，但料不到會(huì)是火災(zāi)，且如此兇險(xiǎn)，他沉著指揮店伙和家人脫離險(xiǎn)地，搶出金庫(kù)保險(xiǎn)箱。好在沈老板人緣好，街坊四鄰趕來(lái)幫著滅火。

火熄了，店屋與倉(cāng)房均完了，所幸人沒(méi)傷一人，但唯獨(dú)不見(jiàn)專(zhuān)管燒火的錢(qián)三，火場(chǎng)也無(wú)其尸。但救火者們無(wú)一不認(rèn)為在燃爆的空氣中彌溢著煤油和硫磺的氣息，建爾先生自然也嗅到了。這火災(zāi)，是自燃？現(xiàn)在不是夏秋季的高熱天；是失火？深更半夜沒(méi)人搞引火和燒火呀！是人為縱火？煤油和硫磺氣哪來(lái)？燒火錢(qián)三又哪里去了？……有人建議立即去官府報(bào)案。沈老板站在還在冒煙的糧倉(cāng)廢墟邊，神情平靜，長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了口氣道：“罷了，人沒(méi)傷萬(wàn)幸。只是這火災(zāi)今天不來(lái)明天來(lái)，今年不燒明年燒，不是老天，而是有人跟我過(guò)不去呀！謝謝各位鄉(xiāng)親高鄰幫忙，大家休息去吧，后天沈某辦酒答謝，大家都來(lái)吧！”

8

這場(chǎng)火災(zāi)真奇怪，著火時(shí)間選得好，而損失像計(jì)算好了似的，鄰里有驚無(wú)險(xiǎn)沒(méi)受災(zāi)，這主要在于沈建爾先生在擴(kuò)建店房時(shí)對(duì)周邊鄰屋作了隔離設(shè)計(jì)。兩天后，沈老板借用他處辦酒，先祭過(guò)天地祖宗，后默默地繞著已成廢墟的店址緩緩地走上三趟，最后敬酒并厚謝了救火出力的鄉(xiāng)親。酒過(guò)三巡，發(fā)放豐厚銀兩，遣散了朝夕相處禍福與共的店伙們。席間，有朋友小聲地鼓勵(lì)他重整旗鼓，有親戚立時(shí)表態(tài)解囊相助，沈爺輕輕地?fù)u頭擺手。有人哭了，他嘆口氣，微笑著逐一與鄉(xiāng)親們拱手告別，只說(shuō)“后會(huì)有期”，沒(méi)告訴任何人他將去哪里，人們心情沉重，也難啟齒問(wèn)他將去哪里。

賊偷一半，火著全完。沈老板只雇了只中木船，帶著家眷，說(shuō)先上府城再說(shuō)。那天，蘭渚鎮(zhèn)上來(lái)送行沈老板的人密密地站滿(mǎn)了河沿，在人群后面，也有蘭渚另四家米行的老板，他們掩蓋不住得勝者的喜悅，躲在人叢后，得意地欣賞著對(duì)手完蛋，無(wú)可奈何花落去，這是最大的情趣。

船起櫓了。一代俠商，就這樣離開(kāi)了蘭渚鎮(zhèn)，離開(kāi)了山陰縣，送別者們直至船遠(yuǎn)去影子模糊了，才嘆息著緩緩散去。

“金泰”的廢墟此后一直叫“火燒場(chǎng)”，再?zèng)]人敢在這塊兇地上建房，鄉(xiāng)鄰們其實(shí)心里都明白，這是塊謀殺地，要命地。多年后，直至解放，也沒(méi)派用場(chǎng)，只放露天電影。

該燒死的沒(méi)死卻走了，不該露臉的卻露臉了。原“金泰”雜工燒火錢(qián)三失蹤多日，現(xiàn)在好不得意呀，穿得體面，現(xiàn)上酒館了，他酒醉吐真言，“放了沈老板一把火，池老板給我二十兩白銀，再讓我放幾把火，我錢(qián)三好買(mǎi)田起屋了?！比绱艘粊?lái)，錢(qián)三露面不過(guò)二三天，后來(lái)便永遠(yuǎn)失蹤了。好多人悄悄地在縣內(nèi)甚至府內(nèi)找尋沈建爾先生，想把這消息告訴他，但就是找不著他。

至于鎮(zhèn)上另四家米行，財(cái)運(yùn)并沒(méi)有光臨，反到明爭(zhēng)暗斗比以前還兇，那個(gè)池老板，去嘉興采購(gòu)大米時(shí)，竟也不明不白地死在旅館里。十多年后，鎮(zhèn)上一個(gè)當(dāng)過(guò)兵的回來(lái)說(shuō)，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)他所在部隊(duì)路過(guò)泰山腳下的泰安縣，在縣街看見(jiàn)一家瓷器店的老板像極了當(dāng)年的“金泰”沈建爾先生，不過(guò)，他沒(méi)時(shí)間進(jìn)店扯話(huà)。

哦，對(duì)了，“樹(shù)高千尺，葉落歸根”，那個(gè)泰安縣，本來(lái)就是沈建爾先生苦難孩提時(shí)的故鄉(xiāng)啊。