焦慮：經濟增長的原動力

與喪失領導地位有關的每一種新的擔憂都會引起民族自省的發作，并帶來衰落即將臨近的預言。于是，下意識的保護主義，刺激美國人取得了新的成就，使其經濟不斷進行自我更新。

為什么一些國家和社會越來越富有，而其它國家和社會卻始終處于財富的底層呢?這是經濟學懸而未決的重大問題之一。有許多基于地理、氣候、文化或歷史差異等方面的假設。而我卻有另外一種解釋：不安全感。它源自于一種擔憂：即如果你停止辛勤工作，一些人或一些事會隨之而來、并奪走你所獲得的東西。

比如美國，它始終在為其經濟和軍事霸權所面臨的威脅煩惱，有時甚至有些歇斯底里。與喪失領導地位有關的每一種新的擔憂都會引起民族自省的發作，并帶來衰落即將臨近的預言。這種煩惱會導致下意識的保護主義。更多的情況是，這刺激美國人取得了新的成就，使其經濟不斷進行自我更新。許多產生激勵作用的事件被迅速遺忘，證明在一個民族自我復興的天賦中，短暫的集體記憶并不重要。上世紀80年代末的時候，曾有人擔心日本將如何“買下”美國，而今，又有多少美國人還記得當時的苦惱呢?

在亞洲，焦慮也是一個重要因素。對于缺乏自然資源，以及在地理、文化方面被孤立的擔憂起到了為日本經濟崛起提供動力的作用。在上世紀80年代初訪問日本的時候，我曾一次次地被打動：在許多日本人看來，日本的成功是多么不穩定；而在他們的國家已經成為富國之后，為了實現工業進步的神圣使命，日本人又是那么長期而無私地犧牲著個人的生活質量。經過多年之后，三年前我重返日本，問日本朋友，在經濟度過了最糟糕的時期后，當下重要的國家目標是什么。他們當時說不出來什么，但表示，他們自己的目標就是更好地享受生活。我當時意識到，這個經濟體正趨于成熟。

普遍深入的不安全感，以及對外國人明顯不信任(在國防領域這在一定程度上是正確的)也推動了韓國的工業化進程。盡管1997年至1998年的經濟危機使其遭受重挫，但民族多疑癥以抵制外國人的方式延續了下來，這些外國人在韓國經濟跌至谷底時在那里投資，從韓國的不幸中獲益。

在中國，另一種擔憂在推動經濟增長方面起到了作用：其領導人在政治上的合法性，靠的是人民生活水平能否迅速提高。對于他們來說，導致民眾普遍不滿的經濟突然低迷，簡直是一場噩夢，這種擔憂并非大國所獨有。新加坡對于新增長來源和就業的狂熱追求，也反映出了類似的擔憂。

誠然，并非所有在經濟方面成功的國家，都被焦慮所困擾。澳大利亞實現了繁榮，盡管它是個“無憂無慮”的國家。伹長期以來，豐富的自然資源也緩解了對其經濟弱點的擔憂——盡管生活無疑比以往壓力更大。印度正沉迷于迅速的增長及其經濟可以在國際上競爭的發現。但另一方面，因為印度在經濟方面的成功太過異常，以至于它依然習慣于憂慮。

在亞洲多數地區，國家在不安全感方面的疑慮擴大到了個人身上。微薄或根本不存在的社會保障，在很大程度上正是該地區高儲蓄率的原因所在，而這也為該地區經濟增長提供了資金。即便身為亞洲最富有的經濟體，香港和新加坡仍然沒有提供失業保險計劃，而它們的信念就是強制人們自食其力，驅策人們努力工作，只要所有人都有自我犧牲精神，并且真的有自我改善的機會，這就是可以容忍的。

從北京到新加坡，對于亞洲各國政府而言，一個日益突出的挑戰，就是這種社會契約正處于極大的壓力之下。增長不再解決所有的問題，高技能工作獲得的回報越來越多，加劇了城市內部和城鄉地區之間的收入不平等，許多亞洲國家因這些趨勢而萌生的政治憂慮能否再次帶來解決方案，我們不得而知。

對于那些焦慮推動型的經濟體而言，另一個大問題是，它們往往會因為全神貫注于一個狹窄的國家目標而變得眼光短淺，無法看到隱藏的危險。在那些政府集權設定目標、而又不想進行重大政治變革的國家，這種風險特別大。日本權力巨大的官僚主義者一直忽視資產泡沫，待到發現它時，為時已晚。泡沫在90年代破裂后，該國經濟墜入了長達10年的通貨緊縮。韓國的工業發展規劃者未能發現被高估的貨幣、虛弱的金融系統和不穩定的企業債所面臨的風險，而正是這些因素將其經濟帶入了低迷。

但是，民主的多元化社會也不一定就有遠見。如果美國政客們少花些時間對中國的匯率夸夸其談，更多地考慮如果美元的外國持有者厭倦了為美國的消費提供資金，結果將會怎樣。那么，美國經濟的未來看上去會更加有保證。這，才是他們此時此刻需要為之擔心的事情。