行為主義心理學的卓越代表

作為心理學中行為主義學派的典型代表，斯金納在美國民眾中的影響可能比在學界還要大。在大眾眼里，斯金納是一位發明家，一位播火者，一位“美國神話”的典范。而在學者眼里，斯金納是一位嚴謹的科學家，一位人類行為的研究者。在管理學領域，凡是講到激勵和強化，都少不了他的理論。

斯金納（Burrhus Frederic Skinner，1904－1990）出生在美國賓夕法尼亞州的薩斯奎漢納鎮（Susquehanna）一個律師家庭。在這個“溫暖而安定”的家庭中，他的好奇心和探索精神得到了極大的滿足。小時候，他就喜歡冒險，喜歡發明，喜歡鼓搗一些匪夷所思的玩意兒。15歲時，他曾同小伙伴一道，駕馭獨木舟漂流了300英里。最能說明他性格的是他利用一臺廢鍋爐制造出了一個“蒸汽炮”，當然，發射的不是真炮彈，而是土豆和蘿卜。當這些東西砸到鄰居的屋頂上時，效果可想而知。而家長和鄰居們的寬容甚至支持，為他奠定了探索性研究的根基。他自己曾經回憶小時候的淘氣和天分，不無夸耀地說：“我總是在做東西。我做了旱冰鞋，可駕駛的運貨馬車、雪橇和在淺池子里用篙撐來撐去的木筏子；我做了蹺蹺板、旋轉木馬和滑梯；我做了彈弓、弓箭、氣槍，用竹筒做的噴水槍；用廢鍋爐做成的蒸汽炮，這個蒸汽炮可以把土豆和胡蘿卜射到鄰居的房頂上；我做了陀螺、竹哨、使用橡皮筋推動的模型飛機、盒式風箏、用軸和弦轉動送上天的竹蜻蜓。我一再試著做一架能把我載上天的滑翔機……我曾經采摘熟漿果挨戶去賣，所以就做了個分選生熟漿果的浮選系統。我用了好幾年時間來設計一臺永動機，可惜沒有成功。”看到這些，今日我們在強調中小學的“創造性學習”時，不知能否從斯金納的例子中得到啟示？

這種淘氣，培養的不僅僅是好奇心，同時也在鍛煉著斯金納的嚴謹和務實。他有一個漂亮而認真的母親，在斯金納吃早飯時，他母親就會去看小家伙的床鋪收拾好了沒有。一旦看見斯金納的睡衣還扔在床上，就會讓小斯金納停止吃飯上樓去掛睡衣。經過多次這種訓練，斯金納受不了母親的“嘮叨”，就特意發明了一個提醒自己掛睡衣的裝置，用一個特別的掛鉤裝在睡衣架上，再用一根長線把掛鉤連接在門外的一個牌子上。睡衣如果掛上了，這個牌子就被自動拉到了一邊；如果沒掛上，閉門時就能看見牌子上的提示——去掛睡衣！正是這種童年經歷，使斯金納后來對各種工具式發明一直保持著濃厚的興趣。

1922年，斯金納進入漢密爾頓學院（Hamilton College）。這是一個位于紐約的小型人文學院，斯金納在那兒主修文學，開始從事寫作。就像大多數年輕人一樣，斯金納的人生旅途從作家夢起步。應該說，他的作家夢還是很有根據的，他獲得過希臘文特別獎，就是其寫作才能的證明。盡管他把多數精力都花在了學業之外，但靠著聰明，他于1926年按期畢業，獲得了英語學士學位。在畢業后的兩年內，他從事寫作。如果不是他的探索精神，很可能就會沿著當作家的道路走下去。

然而，凡是天才多少都會有點不安分。作家的筆下，會栩栩如生地描繪出千奇百怪的人物，但是，不一定就能了解這些人物的內心世界。斯金納畢業后回到家鄉，躲在自己的閣樓里看閑書，彈鋼琴，為報紙寫專欄。很快，他覺得這些專欄文章完全沒有意義，除了剛剛發明的收音機還能引起他的興趣外，他幾乎百無聊賴，不知道自己該干什么。他發現，無論是自己還是其他作家，對人的行為的理解都少得可憐，所以，看上去萬花筒一般的世界，真正動起筆來深入到人類內心卻沒有什么好寫的。當他看到華生的著作后，這位行為主義心理學家用科學來解釋人類的堅定信念深深地打動了他，他開始對用科學方法研究人的心理入迷。于是，斯金納的興趣很快轉移。他為了更深入地理解人的行為，放棄了寫作，轉向科學，開始攻讀生物學，由生物學再擴展到行為心理學。為此，他學習了生物學、胚胎學和動物解剖等。除了華生的《行為主義》外，他還閱讀了洛布的《腦生理學和比較心理學》、巴甫洛夫的《條件反射》、羅素的《哲學原理》等書籍。受這些人的影響，他開始對人類和動物的行為機制有了濃厚而持久的興趣。

為了繼續他的心理學研究，尤其是對人類行為的研究，斯金納在1928年赴哈佛大學專修心理學，師從當時著名的心理學家波林（Edwin Garrigues Boring）。波林當時是美國心理學界的大腕，1928年擔任美國心理學會主席，后來當選美國科學院院士。但是，斯金納沒有對波林亦步亦趨，而是把興趣投向了剛剛興起的行為主義心理學。他繼承和發揚了從馮特開始的實驗心理學方法，但思考的路徑卻追隨華生，研究的重點是探究人類的行為機制。

在哈佛大學學習期間，斯金納一反過去那種雜博旁鶩的作風，雖然他中學畢業時是第一名，又輕輕松松就讀完了大學，但他深知自己在科學素養方面的不足。根據他自己的回憶，在哈佛求學期間，“潔身自愛，律己甚嚴”。他曾為自己制定過一個非常嚴格的日程表，從早晨6點至晚上9點，他的時間表是按分鐘安排的，中間只有15分鐘的休息。既不看電影也不聽音樂會，更不逛大街，謝絕各種約會，一頭扎進了實驗室和圖書館。通過刻苦學習，他于1931年獲得哲學博士學位。由于斯金納的動物心理學實驗沒有結束，因此他在博士畢業后留在哈佛大學繼續從事相關研究。正是在哈佛的研究，使他創造出了在心理學領域名聞遐邇的“斯金納箱”。1936年，斯金納到明尼蘇達大學任教，先后擔任講師和副教授，從事心理學教學。這時，他已經在心理學上顯示出了深厚的造詣。1938年出版的《有機體的行為》一書，被后來的學者譽為“改變現代心理學歷史的巨著”。然而，當時的美國人，還沒有發現斯金納的價值，他的這本專著，在以后的八年內只賣出去500本。

1944年，斯金納受聘到軍方效力。當時，歐洲戰場鏖戰正酣，德國用V2火箭攻擊英國，而英美尚未研制出類似武器。斯金納憑借自己的行為研究優勢，提出了一個在常人看來是異想天開的計劃，具體內容就是訓練鴿子為飛彈和魚雷導航。美國的導彈研發，就是在這種“瘋瘋癲癲”的思路中起步的。斯金納利用行為主義的強化原理，把鴿子訓練成導航員，用喙控制飛彈和魚雷。這個實驗盡管在演示中效果不錯，但是，軍方實在對鴿子的可靠性放心不下，所以，斯金納的項目沒有得到資助。不過，斯金納自己堅持認為，海軍后來進行的研究，實際上證明了鴿子計劃的可行性。

1945年，斯金納來到印第安納大學，擔任心理學系主任。1948年，他又返回母校哈佛大學，擔任心理學系的終身教授，從事行為及其控制的實驗研究，直到1974年退休。

從印第安納大學到哈佛大學，斯金納在心理學研究方面做出了卓越貢獻。他設計的用來研究操作性條件反射的實驗裝置“斯金納箱”，被世界各國心理學家和生物學家廣泛采用。他根據自己的實驗，發展了巴甫洛夫和桑代克的學說，揭示了操作性條件反射的規律，提出了操作性條件反射的原理，并根據該原理提出了強化理論。這一理論，對管理學中的激勵研究產生了重大影響。

斯金納在心理學領域的杰出成就使他獲得了多種獎勵和榮譽。1958年，美國心理學會授予他“杰出科學貢獻獎”；1968年，他榮獲美國國家科學獎，這是美國最高級別的科學獎勵；1971年，美國心理學基金會授予他金質獎章；1990年8月10日，美國心理學會授予他“心理學畢生貢獻獎”榮譽證書。斯金納的一生是以勤奮著稱的一生，一直到1989年患白血病后，他依然筆耕不輟，在逝世前十天，他還在美國心理學協會作報告。甚至在逝世前夜，他仍在撰寫《心理學能成為一門精神科學嗎？》（Can psychology be a science of mind?）。他一生發表過120多篇論文和19部著作。

1990年8月18日，斯金納在馬薩諸塞的劍橋鎮去世，享年86歲。在他逝世后，美國心理學會對他做出如下評價：“作為具有敏銳眼光和創造力的心理學家，斯金納在心理學領域里發起了一場挑戰我們傳統行為觀的運動，并在這一領域喚起了許多創新。他對強化相倚關系概念的透徹分析，對進化理論及言語行為內涵的闡釋，他的行為主義哲學觀點，他對心理學研究方法的創新以及他的科學工作的廣泛實際應用，是現代心理學家無法與之相比擬的。”