羅伯特·弗蘭克的“生活經濟學”

跟博士所象征的專業、精深不同，博物要求的是龐雜和博學，它內涵豐富、包羅萬象，關于它的學問幾乎是除數理化之外的其他所有學科的全部。所以，所謂“博物學家”是指通曉天文學、氣象學、地質學、生物學、人類學、社會學、政治學、行為學等眾多知識領域的人，說白了，其實就等于一個上知天文，下知地理，還捎帶雞毛蒜皮的“百事通”。

眼前的羅伯特·弗蘭克，被人們稱為博物經濟學家，其用意大抵是在肯定他“利用經濟學原理解釋身邊一切事件或行為”的能力。事實上，弗蘭克沒有讓我們失望，反而超出我們想象。例如，他會問為什么牛奶裝在方盒子里賣，可樂卻裝在圓瓶子里？為什么硬幣上的人像是側面像，紙幣上的人像卻是正面像？為什么在很多洗衣店，清洗女士襯衣比男士襯衣收費高？為什么很多電腦制造商免費提供超出電腦本身價格的軟件？為什么很多餐廳都為飲料提供免費續杯？為什么婦女愿意忍受高跟鞋帶來的不適感？為什么私家車座位上必備安全帶，而校車上卻沒有？為什么經濟學里有那么多的經濟學公式……不論妙趣橫生，還是胡攪蠻纏，或是吹毛求疵，這些提問都只是開始，弗蘭克的“厲害”之處在于他最終都能用經濟學原理來見招拆招、一一化解，而這些原理通常是最基本、最普通、最通俗的：成本效益原則、邊際效益分析、機會成本、公共外部性、初級博弈論等而已。當弗蘭克歷經二十多年，把這些觀察與思考加以收集、整理，于是便有了《牛奶可樂經濟學》，一堂最妙趣橫生的課。

像弗蘭克那樣，能把經濟學上成如此敘事的、互動的、實證的效果，想必大大出乎人們的意料。在他們看來，用經濟學原理解釋社會現象的“經濟學帝國主義”雖早已所聞，見怪不怪，但也沒有像弗蘭克來得這般徹底和專注。弗蘭克的貢獻在于，他主張經濟學應該是一門根植于經驗和觀察的社會科學，而不是以數學為核心的硬科學。他將生活和趣味融入到經濟學的學習過程中，重視“敘述”對把握經濟學概念和原理的作用，他很懂得講故事，很懂得將生活問題放在經濟學的框架下進行思考和對話。在這個意義上，弗蘭克已不是一位學術型經濟學家，他是面向大眾的、面向通俗的和面向實用的，他的成就很有可能超過加里·貝克，因為他已將“經濟學帝國主義”的版圖進一步擴大。

由于博物經濟學帶來的腦力激蕩，我們很容易看出一些生活小事中的新細節和新模式。用經濟學原理分析起周圍事物來頭頭是道，儼然一個經濟學專家。且不說能對前面所羅列的“一萬個為什么”給出清晰、透徹地解釋，而且還能指導自己的決策，讓自己過更富有理智而知性的生活。例如，廠商時常給寄回優惠券的顧客以一定的折扣，對此你很清楚，時間機會成本低的人，一般沒有折扣就不會買。而正是這些人，尤其愿意花時間寄回優惠券，耐心地等著幾個月之后廠商寄回的折扣票。一般而言，對價格高度敏感的人，會不在乎時間而更在乎優惠。可是當一個人從來沒費心把優惠券寄給廠商，那說明這個人對價格不敏感，商家也不會想著給他折扣，因為商家知道，沒有折扣他也是會買的。又譬如，面對花樣百出的投資顧問，當他宣稱某只股票價格過低，讓人們趕緊去買，還拍胸脯保證這是內幕消息，一般人都不告訴。那么，讀完《牛奶可樂經濟學》以后的你總得有幾分警惕和當心：凡是吹噓能靠著買進低價股票一夜暴富的人，都是些騙子，畢竟“天下沒有免費的午餐”。

弗蘭克的寫作盡力將經濟學的學科壁壘消除，將它的門檻降低，使之成為誰都能知道個大概的“平民經濟學”。他讓人們不僅能學到經濟學的概念和原理，而且還懂得如何去運用和實踐。盡管有可能到最后還是不知“博物經濟學”為何物，但弗蘭克讓人們體驗了一番用經濟學眼光看問題的樂趣，而且在未來日子里，人們完全可以繼續如此，把找出這些有趣現象當做一種美妙的智力冒險。