天地擷趣

植物也能辨“親屬”

人們很早就知道，植物能夠通過發達的根系爭奪寶貴的水分和養料。最近，加拿大科學家首次研究發現，植物也能夠如動物一般識別出自己的“親屬”。一種生長在海灘上的植物——卡克勒植物，當其分別與來自相同家族和不同家族的植物生長在一起時，那些生長在陌生植物附近的海灘植物，比那些與同屬分享同一個容器的植物，擁有更加龐大的根系。這表明，與“陌生者”一起生長的植物，和與“親屬”一起生長的植物比較起來，其競爭力要強得多。它們會投入更多的精力，促進根部生長。它們能通過周圍可利用的水分或養料的改變，或者通過土壤中的化學暗示，意識到附近植物的存在，從而調整自己的生長情況。(姜會仁）

超級膠帶

自然界中，很多動物都具有超強的“黏附才能”，比如小小的樹蛙就可以依靠其具有黏附力的腳趾輕松地倒掛在空中。樹蛙的腳趾分開生長，每個趾端長有肉墊，這些肉墊就是它的吸盤，能吸附在物體上。更神奇的是，樹蛙的腳趾并非是一個平滑層，其底部生有血管和可分泌黏液的腺組織，而且不會因為灰塵黏附降低黏著性，所以樹蛙能夠通過腳趾牢牢地粘在物體上。

印度的科學家根據樹蛙腳趾肉墊吸附的原理發明了一種黏性超強的膠帶，黏性可達普通膠帶的30倍。這種新型膠帶不但具有超強黏合性，而且還可以重復使用。傳統的膠帶從物體表面撕下時，膠帶因附著了灰塵和其他微粒，黏性很快消失，而該種超級膠帶則擁有類似樹蛙分泌黏液的結構，一旦出現裂縫可產生出黏液。如此一來，膠帶表面的張力就可以讓物體和膠帶之間緊密黏合，膠帶即便是使用之后也可以恢復到使用前的狀態重復使用。

(丁立濤）

愛迪生的“參觀費”

愛迪生有幢避暑的別墅，他為此而感到非常自豪，喜歡陪同來訪者到這里參觀，向他們介紹室內各種各樣的節省勞力的設備。其中有一個地方，來訪者必須經過一個繞桿才能走過去，而轉動繞桿要費很大力氣。

一位客人問愛迪生:“為什么周圍都是些省力的新發明，而這里卻擺了這么個笨重的繞桿呢？”

愛迪生回答說：“喔，你瞧，每個把繞桿轉過來的人都往我屋頂上的水箱里抽入了8加侖的水。”

3000年前的生物武器

人類在和致病微生物的戰斗中經常會處于劣勢，于是就有了利用生物病菌，例如鼠疫、炭疽病菌等等來摧毀敵方的軍事和經濟力量，實現軍事目的的手段。不過不要以為生物武器只是現代戰爭的產物，其實早在3000多年前，古人就已在攻城掠池時使用了生物武器。

赫梯王國是公元前2000年小亞細亞的亞洲古國。公元前19世紀中葉，赫梯人以驍勇善戰將若干小國統一成一個強大帝國。不過，當年赫梯人無往不勝還有一個法寶——生物武器，他們將感染了兔熱病的綿羊放入敵方城市或陣營，導致對方人員染上這種致命疾病。例如在公元前1325年，赫梯人在攻打腓尼基人城市士麥拿的時候，很可能就是采用了這一手法，于是史上有了對兔熱病的第一次記載。而赫梯人在遭到鄰國外敵入侵時也使用了同樣的手法。鄰國阿爾扎瓦王國曾對赫梯國發起進攻，就在此時，一些綿羊神秘地出現在阿爾扎瓦國的街道上，當地居民將這些羊抓了吃掉。阿爾扎瓦人很快發現，兔熱病在阿爾扎瓦蔓延開來了，于是導致對赫梯的進攻失敗。這些染病的綿羊很可能就是世界上最早的大規模殺傷性生物武器。(一鳴）

動物中的智者

“語法大師”——猩猩坎齊和所有猩猩一樣，坎齊也未能形成語言的發音控制能力，但它卻能聽懂人說話。而當坎齊想表達自己的愿望時，它會指認一塊閃光板上的符號或按動特殊鍵盤使之轉換成單詞。坎齊已能用兩個以上的符號表達愿望。例如，當它想看一部喜愛的電影時，便按動“火”和“電視”這兩個符號。心理學家在嚴格的實驗條件下對坎齊和一歲半的小女孩阿利亞作了對比研究。他們發現，在對660個英語口語句子的反應測定中，坎齊大多數情況下和阿利亞不相上下，阿利亞在語言能力上超過坎齊，坎齊則在語法理解上超過阿利亞。

“優秀學生”——海豚實驗研究表明，海豚與人的交流主要通過姿勢語言，它們能很好地領悟訓練者姿勢的語義。海豚能形成對物體的一般概念，例如鐵圈是圓形、八角形或方形。 海豚在學習態度上比許多小孩強，當它們答對題時，便興奮地叫著游向訓練者；當答錯時，便明顯露出垂頭喪氣之態。海豚還會耍些小花招，例如，當它追錯了一個目標，便轉頭沖向另一目標，或者游到兩個選擇目標之間，做模棱兩可的姿態來觀察訓練者的表情。

“邏輯學者”——海獅里約 科學家舒什特曼的教學對象是7歲的海獅里約。他試圖弄清里約是否能理解不同符號間的邏輯關系。教授首先讓里約從兩個符號中任意選擇一個符號，然后又讓它在兩個新的圖畫中選一個與頭一次選擇邏輯上相同的圖畫。經過訓練，里約最終在28次回答中答對了24次。

“多情鸚鵡”——阿萊克斯 鸚鵡阿萊克斯說得一口中西部美音，這得益于它的訓練師彼波伯格。例如，彼波伯格向阿萊克斯展示一個瓶塞，讓它回答，答對了就給它瓶塞，答錯了就受呵責。阿萊克斯很快就學會這套游戲，幾年來得到了70多個標志物體行為、顏色、形狀的標簽。它還顯示出對數量的理解，能在一盤雜物中分辨出有多少藍色木塊或綠色毛線。

(王祖運）