1872年7月8日,年僅12歲的詹天佑作為中國第一批官辦留美學生留學美國。在美國,留學生們目睹外國科學技術的巨大成就,對機器、火車、輪船及電訊制造業的迅速發展贊嘆不已。有的同學由此對中國的前途產生悲觀情緒,詹天佑卻懷著堅定的信念說:“今后,中國也要有火車、輪船。”他懷著為祖國富強而發奮學習的信念,刻苦學習。回國后,詹天佑滿腔熱忱地準備把所學本領貢獻給祖國的鐵路事業。但是,清政府洋務派官員迷信外國,在修筑鐵路時一味依靠洋人,竟不顧詹天佑的專業特長,把他派遣到福建水師學堂學習駕駛海船。
1888年,詹天佑由老同學鄺孫謀推薦到中國鐵路公司任工程師,詹天佑這才有機會獻身于祖國的鐵路事業。此時正值天津——唐山鐵路施工,他不愿久居天津,就親臨工地,與工人同甘共苦,結果只用了80天的時間,鐵路就全線通車了。
1905年,清政府決定興建我國第一條自主修建的鐵路京張鐵路(北京——張家口)。英俄都想插手,由于中國人民的強烈反對,他們的企圖沒能得逞。英俄使臣以威脅的口吻說:“如果京張鐵路由中國工程師自己建造,那么與英俄兩國無關。”他們原以為這么一來,中國就無法建造這條鐵路了。在這關鍵時刻,詹天佑毫不猶豫地接下了這個艱巨的任務,全權負責京張鐵路的修筑。消息傳來,一些帝國主義分子及英國報刊挖苦說:“中國能夠修筑這條鐵路的工程師還在娘胎里沒出世呢!中國人想不靠外國人自己修鐵路,就算不是夢想,至少也得50年后才能實現。”他們甚至攻擊詹天佑擔任總辦兼總工程師是“狂妄自大”“不自量力”。詹天佑頂著壓力,堅持不任用一個外國工程師,并表示:“中國地大物博,而于一路之工必須借重外人,我以為恥!中國已經醒過來了,中國人要用自己的工程師和自己的錢來建筑鐵路。”
1905年8月,京張鐵路正式開工,緊張的勘探、選線工作開始了。詹天佑帶著測量隊,身背儀器,日夜奔波在崎嶇的山嶺上。一天傍晚,猛烈的西北風卷著沙石在八達嶺一帶呼嘯怒吼,刮得人睜不開眼睛,測量隊急著結束工作,隨手填了一個測得的數字,就從巖壁上爬下來。詹天佑接過本子,一邊翻看填寫的數字,一邊疑惑地問:“數據準確嗎?”“差不多。”測量隊員回答。詹天佑嚴肅地說:“技術的第一個要求是精密,不能馬虎,‘大概’‘差不多’這類說法不應該出于工程人員之口。”接著,他背起儀器,冒著風沙,重新吃力地攀到巖壁上,認真地復勘了一遍,修正了一個誤差。當他下來時,嘴唇都凍紫了。
詹天佑對全線工程曾提出“花錢少,質量好,完工快”三項要求。經過工人們不懈奮斗,京張鐵路終于在1909年9月全線通車。原計劃6年完成,結果只用了4年就提前完工,工程費用只及外國人估價的五分之一。一些歐美工程師乘車參觀后嘖嘖稱道,贊譽詹天佑了不起。但詹天佑卻謙虛地說:“這是京張鐵路一萬多員工的力量,不是我個人的功勞,光榮是屬于大家的。”詹天佑以出色的成績為中國人出了一口氣。
詹天佑從事鐵路事業三十多年,幾乎和當時我國的每一條鐵路都有不同程度的關系。到晚年,因積勞成疾,不幸于1919年病逝。周恩來同志曾高度評價詹天佑的功績,說他是“中國人的光榮”。
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詹天佑是了不起的。他從小就胸懷大志,懷著為祖國富強的信念而發奮學習;等到報效祖國的時刻,他就毫不猶豫地把滿腔熱忱和所學的本領傾注給祖國的鐵路事業;面對外國人的羞辱,他咬緊牙關,頂住壓力,用膽識和智慧創造了外國人不敢置信的神話,為中國人爭了光、出了氣,讓中國人民從此挺直了腰桿兒,有了揚眉吐氣的機會。
詹天佑是我們中國人的榜樣,中國人的驕傲,他的精神將永遠閃耀著光芒,激勵后人前仆后繼,投身于祖國的現代化建設。
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