世界最早的公立圖書館

古代的圖書館，像我國早期的皇室藏書室或私人藏書樓，不是僅供皇家貴族使用，就是讀書人自己觀賞，平民百姓只能望書興嘆。真正讓民眾自由免費使用的圖書館，是19世紀美國逐漸以公共稅收建立的圖書館。

一般認為，美國第一所正式立法通過，以政府公費設立圖書館的，是1848年成立的波士頓公共圖書館。但其實際上，時間還要往前推移。

1833年，美國新罕布什州一個人口只有600人的彼得波羅夫（Peterborough）小鎮，當地的一神論教會的神父阿波特（Abiel Abbot）在鎮務會議上建議，將政府撥給鎮里的教育經費挪出一部分來，成立一個圖書館，并買書來免費借給鎮民閱讀，以后鎮民繳的稅，也有部分應支持圖書館的運作。這項建議，經鎮民會議通過，成立了鎮立的圖書館。所以，現在彼得波羅夫鎮民，堅持說他們才是世界上第一個以稅收來設置公共圖書館的。

這種說法，現在也獲得圖書館學者的認定。彼得波羅夫小鎮圖書館的確是第一所以公費設立的圖書館，只是他們是鎮民自發性的舉措；而波士頓公共圖書館是1848年政府正式立法以公費設立圖書館之后成立的第一所公共圖書館，又因為是一個大城市的圖書館，比較引人注意，所以很多人把它認為是第一所公共圖書館。

彼得波羅夫小鎮圖書館現在還存在，今年恰好是它誕生的175年；當然，它的位置和建筑都有改變了。最早它成立時，只有100冊藏書，圖書館還借住于鎮里的一家商店里，這家商店還兼郵局的業務。1873年，它的藏書量增加到6000冊，遷移到鎮里的艾歐文大會堂（Iown Hall）里。1893年，圖書館正式搬到現在專用的圖書館館舍里，而且在1957、1978年經過兩次擴充和整修，目前已擁有藏書近5萬冊，以及多項的視聽數據、電子資源等。